帖子递到了东厂。”
汤玄霖小心翼翼地收好那块名牌，突然语出惊人，
“还是第一次正式见叔父呢，桐儿，我该着哪件衣衫才好妥帖不失礼？”
……
步庭中的这场家宴办得可是一个盛大，甚至邀请了宫里的皇后和贵妃，步桐随着家人早早到了西国公府，只见着早已是人声鼎沸，家人们井然有序地安置着客人们，丝毫不显忙乱。
南国公府的一家人都安置在阁楼上，倒是对着后院的一池好景色。
戚夫人随着彭夫人去帮忙接待宾客了，步桐这边同白芍药去给宫里的贵人们请安，皇后倒是难得同戚贵妃坐在一处，后院正堂中，却是最为安静的地方，不见说笑也看不到丝毫的轻松模样。
步桐小声犯嘀咕，
“明明是出门来赴宴还这样板着，哪里还有半分意趣？”
白芍药赶忙回头制止住她的“胡言乱语”，里头已有嬷嬷来迎，“贵人们枯坐无趣，方才还说起两位姑娘呢，郡主、步少夫人，这边快请。”
白芍药微微欠身行礼，步桐则朝着来人笑得满脸明亮，
“常嬷嬷，可是许久未见您了呢。”
常嬷嬷难得笑着，“郡主好记性，还想着我这老婆子。”
步桐落落大方地行礼，
“见过常嬷嬷，圣贤们常道：一日为师、终身为父，嬷嬷过府辛苦许久，教得步桐许多事理，自没有忘了师傅的道理。”
常嬷嬷颇为感怀，连连点头。
两人这才翩然进门，笑靥如花儿样地跪下，
“见过皇后娘娘、贵妃娘娘。”
戚贵妃只是笑盈盈地瞧着点头，皇后在旁自然不能造次。
步桐想着，自己同穆禾荃的冤家结是系死了的，冯菖都能知晓其中自己的作用，皇后未必不清白，如今又到了她的跟前，自己怕是没有好果子吃。
怎料到，皇后娘娘却仍旧是一副亲近和蔼的模样，笑得温软大方，“可是许久未见阿桐了，怎么瞧着清瘦了许多呢，快来近前给我瞧瞧。”
步桐心里默默犯嘀咕，这皇后到底是什么用意？难不成当真不知道？可有本事稳居中宫的人当然不是这般无脑的傻白甜，但若是知晓尚且在此做出一副亲善的模样，那这份忍耐力还真是常人所不及。
毕竟，扶持一个皇子出头花费的，可不止是十年八载的光景。
步桐虽然心里很抵触，但还是缓步上前，
“多谢娘娘关怀，大约是桐儿前些日子受伤在家修养，女儿家担心着伤口养不好心情沉闷了些。”
皇后脸上的担忧如同真心一般，看着步桐脖子上的疤痕，竟然露出些许难过，“桐儿受苦了，到底是我们皇家的孩子没有教养好，频频连累你受难。”
步桐心里一惊，看来这位皇后知道的东西，比自己预想的要多。
戚贵妃在一旁笑着开口，“姐姐莫要介怀的，到底也是桐儿这孩子被我妹妹娇惯坏了，最是口无遮拦没有规矩的，不若有些误会早该说清白的，何至于到如今局面。”
皇后这边看着步桐的笑脸突然笑了起来，“不过这道疤痕也是极不明显的，我们桐儿这般样貌才情，自然能许一个好儿郎。”
戚贵妃闻言亦是笑得开怀。
只有步桐有些忐忑，果然，皇后继续说着，“戚贵妃心中，可有替桐儿寻着夫婿人选？”
戚贵妃脸上闪烁了一下，看到步桐瞬间骇然的眼神，这方开口，“要说女儿家年过17确实该议亲的，只是臣妾这甥女性子实在野了些，臣妾实在是没有主意，还是让我那妹妹和妹夫辛苦去罢。”
皇后却是不依不饶，“戚贵妃这话也太过了些，我瞧着桐儿就极好，聪颖果决又有主意，谁家能讨得这样的媳妇呢。”
步桐赶忙抬头，
“多谢娘娘关怀，只是桐儿如今整日在外抛头露面，早已没了贵