年后只余一抔黄土。
“母亲那里，我已经拒了。”
冷不防他突然提起这个，白氏又惊又喜，迟疑道：“你……”
沈应打断她：“获儿好好的，我不缺儿子。不必替我操心这些，你只管安心将养着身子。上次太医来请脉，如何说？可有起色？”
白氏轻轻叹了口气：“还是老样子。我这身体，能挣一日是一日罢。只是带累了你，操持家务，外出交际，我都失职了。”
“别想那么多。”听她如此说，沈应心下更是难过，岔开话题，又陪她说了一会子话，一起用了晚餐才离开。
由于芙蓉暂住沈家，又不曾自带丫鬟，沈老夫人便派了春燕照顾她。第二天正是上学的日子，春燕比正主儿还兴奋，早早就喊了芙蓉起床，收拾停当后简单用了些早食，便往静思堂去了。
沈家几位少爷小姐，芙蓉都见过了。沈家规矩，小辈隔日去老夫人处请安，当然，若有孝心又得老夫人喜爱，似沈获那样日日去也使得。
大房的沈蕴和沈芸都大了，一个在京郊的白鹿书院求学，一个已经订亲，正跟着大夫人学管家，明年开春就要出嫁了。二姑娘沈艾也十三了，相看人家就是这一两年的功夫，平时也不怎么上学堂了，一般都自个儿在院中接受高级淑女培训。
所以如今偌大一个静思堂，便只剩二房的沈茂与沈芝，并三房的沈获三个人跟着先生念书。
芙蓉初初上学，心中略有些忐忑，到了地方，却发现沈三爷正与一留着羊角胡子的中年人说话。见她来了，沈应朝她招招手，芙蓉乖乖的过去，仰头看向两个大人。
沈应的神情柔和了许多，甚至微微露出个笑来，对她说：“这是今后给你上课的李先生。”
芙蓉眨了眨眼睛，乖乖问好。
李先生点点头，温和地问：“柳姑娘在家中可有读书？读的什么书？”
芙蓉便又把昨日说过的话与他说了一遍，听得李先生连连捋他的羊角胡子，很快便将小姑娘的今后课程安排好了，细细说了一番，听得小芙蓉满头雾水。
本来他也不是说给学生听的，主要对象还是面前的“家长”，果然沈应听得认真，还提出了自己的修改意见，一番商量过后，其他学生也陆续到了。沈应不便再待下去，又温声鼓励了芙蓉一番，叮嘱沈获要照顾妹妹，这才离开。
人少了，事儿就少。
沈茂十二岁了，自觉跟他们这群小孩子不是一个阶层的，一来便自行温书去了，眼角余光都没留给两个弟妹，倒是瞥了芙蓉好几眼。沈芝八岁，是个安静礼貌的姑娘，斯斯文文地与沈获、芙蓉问好，坐上自己座位后便再也不说话了，仿佛一尊小小的雕像。
而沈获虽活泼，在学堂也是不敢放肆的，只偶尔对芙蓉挤眉弄眼，趁李先生指导沈茂功课时和她说几句悄悄话。
芙蓉的小学生涯就这么平淡无奇地开始了。
沈家气氛太好，老夫人和蔼可亲，三舅舅关心有加，哥哥姐姐们也都斯文有礼，芙蓉觉得亲人也不过如此了。她家的亲爹亲娘亲姐姐还比不上人家待她好呢。
这么想着，小芙蓉也不是很想回家了，有时候想到周氏，心中认定她必是早就将自己忘到脑后了。想到这里，当先撇撇嘴，把这桩心事放下，不再多想。
好在周氏虽然记不起小女儿，却还记得要来沈府给老夫人请安。年关将近时，次女的嫁妆已经理得差不多了，只待开年出嫁，周氏腾出手来备了礼登门，先与老夫人叙了些家常，才提出接芙蓉回家的话。
小孩子长得快，月余未见，周氏一时竟有些不敢认女儿了。芙蓉个子窜了不少，穿了一身大红百蝶穿花的裙裳，脖子上是镶金嵌宝的璎珞项圈，头上用金环束发，衬得一张小脸雪也似的白。从头到脚，满身富贵，哪里还是一个七品小官家的女儿？宗室贵女也不过如此了罢！
惊讶过后