的相遇，着实打得他措手不及。
在他的记忆里，最早的印象便是那个初初及笄的小姑娘，只坐在那儿，便宛如明珠入室，美玉生光。没有什么华服美饰，她的脸就是最美丽的装饰。
可怜他清醒地活了三十多年，自认不是会为美色所迷的男人，一向严以律己，左脸写着“稳”，右脸写着“重”。一朝遇上这个命中注定的冤家，什么礼法规矩面子都不要了，一意孤行将她娶进家门。
后来……不提也罢。
芙蓉儿与他是有亲戚关系的，这他知道。当时他能见到她，多亏柳夫人带她上门做客，照辈分算，芙蓉儿还得叫他一声舅舅——这也成了后来御史攻讦他的最大利器，参他不顾伦常强娶外甥女的折子堆起来估计比他都高。
但他至此方知道，原来他们这么早就见过面了。
小小只的芙蓉儿，看得他又爱又怜，心中又觉得有些好笑。若他当年最先认识的是这么个小娃娃，只怕也没有后来那些事了，毕竟他是个正常人，并没有什么奇怪的癖好。
芙蓉在沈家住了五天，沈老夫人还是没有要放她回家的意思，倒是周氏心里不安，上门来接。沈老夫人给她看茶，又命丫鬟去抱芙蓉来，等周氏瞧见焕然一新的小女儿时，竟有些不敢认了。
三夫人白氏出手大方，芙蓉才住下那日就送了好些衣料首饰玩器来，丫鬟们私下里都议论，是因为三夫人只有儿子没有女儿，所以才特别喜欢小女孩儿。一家子里，妯娌间总是有些暗自较劲的，白氏这么一出手，其他两房当然不能落下，所以第二天大夫人与二夫人的礼物也送到了芙蓉面前，二夫人的礼还略重一些。
十两银子一匹的洛阳锦裁了衣裳，穿在芙蓉身上；往日头上顶多簪两朵绢花儿，今日却戴上了宝石镶的金环，还一次戴了俩。
周氏与芙蓉略说了几句话，瞧她一身装束，面孔粉圆润白，心里稍稍安慰了些。很快二夫人刘氏便来了，对周氏十分热乎，沈老夫人瞧了便笑道：“如今是亲上加亲了。家中女儿出嫁是大事，接下来你可有的忙了。”
提起这个，周氏脸上是遮不住的喜气，原来沈老夫人寿宴过后，柳家便与二夫人娘家交换了庚帖。
二夫人未出阁时，刘家还是不错的，后来刘老爷过世，几个儿子都不成器，混到如今一把胡子了，也只是个户部郎中。与柳芍药议亲的是二夫人的亲外甥，刘大人的次子，七品官的次女，配上五品官的次子，瞧着倒还挺门当户对的。
双方对这桩婚事都很满意，流程就走得快，几天的功夫，连八字都合好了。
说了一回儿女亲事，周氏总算提起来意，沈老夫人却笑道：“正想与你说这个。我与芙蓉这孩子投缘，在我这儿住了几天，倒像是我亲孙女一般贴心。自然我也知道，你养得这么一个可心的姑娘，是断然不能舍给我的。”说着，堂上众人都笑了起来。
笑了一回，老夫人继续道：“你接下来需得操心孩子的婚事，家里又有嗷嗷待哺的小儿，想必是忙得脱不开身。不如就将芙蓉儿先放我这里，住一阵子，待你忙过了，再接回去。你意下如何？”
周氏哪里会不愿，忙不迭地答应了：“能在老夫人跟前教养，是她的福气。”
又叙了些闲话，沈老夫人便让她们母女自个儿说话去了。面对芙蓉，周氏一向是没什么可说的，干巴巴地嘱咐了几句要乖要听话，便住了嘴。
芙蓉更加无话可说，她天生聪慧，能很清楚地感受到他人对自己的好恶。周氏虽然是生她养她的母亲，她却感受不到几分爱意。是以平时也只淡淡的，不似别的孩子一般黏母亲，见到周氏宠爱小儿子，她也不吵不闹不吃醋。
母女二人面面相觑一会儿，芙蓉才慢慢说：“记得来，接我回去过年。”
周氏哽了一下，避开她的眼睛，飞快点头：“等忙过你二姐的事，就来接你家去。”