，说：“你果然很喜欢玩水啊！”
优张了张嘴，产生了想揪住岩胜耳朵的冲动。
不会水的人，就不要待在离水这么近的地方啊！
但是，对方是为了带她来玩才落水的，这叫幼小的优
多少有些过意不去。她其实是个性情很和煦的小家伙，能够感知到别人的好意。
——最后，岩胜被国守大人因为“贪玩”的理由狠狠责罚了。没人相信从来严谨自律的少主是为了哄优开心才去水边的，大家都以为是这个六岁的孩子压抑不住天性，自己跑去玩水，以至于失足跌落水中。
作为惩罚，继国岩胜被迫关在自己的殿所里，每天抄写佛经。抄佛经抄到第三天的时候，优竟然来看望他了，这让岩胜很意外。
“姬君，是来看我的吗？”他握着笔认真地询问。
少主明明还很年幼，但幼小的手掌上充满了握着竹剑留下的茧。他从小练习剑术，这就是他勤勉的证明。这双手握着笔的时候，就显得有些让人心疼了。
“是的。”优对岩胜说，“下次可不要那么靠近水了。我不在的话，可没人能救你了。”
岩胜听了，有种想抱头钻进地里的冲动。好不容易才用玩水哄她笑起来，结果自己失足滑落水中，将一切都搞砸了。现在在姬君的心里，自己一定是个笨拙的旱鸭子吧。
——啊，未来的夫君竟然这么傻乎乎的，哪个女人会高兴啊！
“我还想带你去东寻坊的海边呢。”岩胜愁眉苦脸的，“这下好了，这些佛经，没有十天半个月是抄不完了。说来，我还想带你去见缘一——”
“…缘一？”优有些疑惑地问，“那是谁？”
“是我的弟弟。”岩胜说，“其实，送你杜鹃花和带你去玩水的主意，都是他告诉我的。很厉害吧！不过，他是个很可怜的孩子，不会说话，好像耳朵也不太好。父亲不喜欢他，他就会一直在母亲跟前撒娇……”
岩胜的怜悯之意太过明显，很显然，这两兄弟的生活完全不同。
优问：“传闻是真的吗？少主您真的有一个一母同胞的弟弟？”
“是的。不过，你放心。”岩胜很自信地说，“虽然他是我的弟弟，但他绝无可能成为下一任的家督。他满十岁的时候，就会被送去寺庙出家为僧侣了。”
“……是嘛？”
从岩胜那里得知缘一的存在后，优便决定去见见这个人。
她虽是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩负着嫁给继国家下一任家督的使命。这不是玩笑的事情，是关乎整个安艺国的重任。
如果岩胜还有个同胞弟弟的话，那这个“弟弟”对国守大人来说，到底是怎样的存在呢？他有继承家督的可能性吗？有必要的话，还得请两位家臣修书一封，寄给远在安艺国的父亲、兄长。
她请奶娘去打听了一番，好不容易，才得知这个叫做“继国缘一”的男孩住在何处。整个继国家都对他讳莫如深，闭口不谈。偶尔提起，也只说“那个孩子”，而不提姓名。
///
这个叫做“缘一”的孩子，住在南向的荒僻庭院边，据说这里曾发生过大火，此后便无人居住了，身负不祥之咒的缘一就住在这里，远避人眼，无人问津。
优穿过荒草足有膝盖那么高的庭院，沿着陈旧的走廊一直走。终于，他在水塘边的篱笆下，瞧见了一个男孩的身影。
他穿着简陋的单色和服，踩着一双粗绳木屐。与岩胜相同的年纪，却并无锦衣华服，长发蓬松地散在身后；撩起的袖管下，手腕与指尖有诸多粗糙的痕迹。岩胜的手掌也不光洁，但那是握剑握出来的；可这男孩不同，显然是常年做杂活所导致的粗糙。
他蹲在篱笆前，正将一个小水壶小心翼翼地倾洒着，用于浇灌篱笆上盛开的杜鹃。艳红的花朵抽展着舞姬似的纤长身姿，一整束花蕾如