的摆在屋子里可怎么办啊？还有那些子账本、样册，小的说烧了您又不让。您说您没收贿，谁能信？这要是搜出来都是祸害呀！您想想冯简……他、他就是死在这上头！”他忧心忡忡地，“三千刀，您不怕么？”
连枝静了片刻，半晌才放下笔，叹了口气：“吴集，你是不是听见什么了？”
吴集嘀咕：“没有……”
“狗有狗洞，猫有猫道，太监也有太监的手段。”连枝道，“不是我不想收，便能不收的。这些盘根错节的关系，不经营全都只能废弃，那便办不成想办的事，帮不了想帮的人。只要这潭水不清，我也就清不了，不与他们一根绳上拴着，他们决计不会尽心尽力帮你办事。只是有些人有些事，若是不帮、不办……我会懊悔终生。”
他仔细看了看吴集，极年轻的一个，若真到了那么一天，确是可惜了。连枝认真道：“你瞧着哪宫好，我想法子把你调进去，若是你有意，叫福生把你也带去昭华宫。”
“奴才哪里都不去！”吴集自知说不过他，只好闭上嘴，静静地擦他的盆景，过会又补充一句，“死也不去。”
连枝无奈地摇摇头。
吴集半晌又突然想起来：“那个新来的安顺还在外头跪着听差，以后叫他进来伺候您？”
“伺候我作甚么，”连枝蹙眉，“看着给他安排个差事便是。”
吴集困惑：“奴才瞧着，以为您是看他顺眼……”
连枝道：“他在我这犯了错，只怕回去也活不了几天了，人又呆愣，被人整死了都不知冤主是谁。都是父生母养的，我若不把他要过来，瞧他被席子一裹扔出去不成？”
吴集抱起宝石盆景要出去，嘟囔一句：“奴才觉得您该喝点消食茶了。”
连枝一下子没反应过来，待回过味来，又气又笑地扔了支笔过去：“胆子大了，敢说我吃饱了撑的？”
吴集一溜烟儿地跑了。
连枝回到榻边，从床内的暗格内拿出一只小木盒，里头整整齐齐地叠着一沓信，落款都是一样的。他盘腿坐在床上，一封一封地拆出来看，脸上的疲惫随之眼中逐行的字句而渐渐消散。看过一遍，他嘴角已微微扬起而不自知，随后又从胸口掏出一封新的来，信封上隽秀小字落着“云生亲启”，每个都似蜜糖般落进心口，单这几个字，他就摸着笺纸反反复复地读了好几遍。
闵雪飞才去了趟晋州公办，听说近几日才赶得回来过年，好些日子没见了，连枝心里凭空忧他会不会太累，又是不是瘦了。他下了床，展开梅花小笺想给他回一封信，可是提笔良久，也不知该从何下笔，话太多，一时之间竟堵在心口，争先恐后地害他忘了该如何言语。
放下笔，又躺回床上，连枝将薄薄的信笺贴在唇边，好似这样就算吻到了宫外的那个人。这宫墙里再冷，只要日日看得到闵雪飞的信，连枝心里就总是暖的，天塌下来他都不怕了。
他打开信，又看了一眼。
雪飞说，不日即可相见，静候佳音。
连枝心里又是一阵雀跃。
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正月十五，元宵灯会，御花园里布置了一番，也都挂上了各色的样子灯，一早儿戏阁里就开了戏，宫女内侍们装点了戏台，摆上贡品碟子——这是准备要从早唱到晚，年年都这样，十好几出戏目，满宫同乐，往日里难能玩耍的皇子公主们，今儿个也都能一口气听曲儿听到饱。
坐在下侧次位的年轻皇子俊秀儒雅，正是燕思宁，旁边儿便是太子，华贵是华贵，可是也不知是不是胎里没有吃足，长得比别人都慢，八岁，小小的一个，团在高高的桌案后头好像就要看不见了。
燕思宁对这个太子没什么意见，纵然因为有这个小东西的存在，使他这辈子也难以触及龙椅，但他对此也没什么太大的执念，宫里的血雨腥风他自小便在看，父子离间，手足相残，看多了，竟也觉得荒唐—