由笑道：“没得案首，当真是挫了你的傲气，连话也不肯说了。”
悟空不能不给老岳父面子，站起身抱拳作揖，嘻笑道：“虽不是头名，说不得我比案首还更快拔贡呢。”
府试考中的学子被叫做秀才，正称却是“廪生”。其中文采人品最佳的，可以酌情选拔为贡生，是为“拔贡”。
小皇帝收拾甄家的决心不可转圜，老皇帝的威信一日不如一日，不好正面和他冲突，这才在区区一个府试上动脑筋。
梁衡在金陵盘桓太久，小皇帝不可能再让他耽搁下去。甄应嘉一月内已被皇帝下旨申斥两次，体仁院总裁的职位也丢了，正赋闲在家，离被清算查抄不过眨眼之间。
家都抄了，太上皇出手保一个稚儿，皇帝也不好赶尽杀绝，落个刻薄寡恩的名声。
这甄宝玉，便是甄家留存的一点薪火，也是太上皇对甄太妃最后一点哀思。
而贾宝玉，他在两个皇帝的斗法里吃了亏，好好一个案首也丢了，若是没一点补偿，贾元春这个贤德妃就真成了个摆设。
元春早关注着弟弟的科举仕途，深怕他考不上、灰了心再不肯上进，听闻竟得了金陵省第二名，一时喜不自胜。
宝钗哄睡了小皇子，进到内殿去看元春，见她脸色灰败却掩不住眉梢一段喜意，忙问缘故。
元春招手让她坐到榻边，笑道：“宫人来报，宝玉此番考了第二名呢。”
宝钗心中一动，笑道：“宝兄弟从前贪玩，近两年才开始用心向学，就已有了这样的成就，往后必然不可限量。”
元春每日强延寿命，图的就是弟弟入朝为官，将来助儿子抢夺帝位。她听了宝钗的吉祥话，只觉弟弟封侯拜相就在眼前，脸上容光焕发，倒看不出病痛缠身的样子。
皇帝刚处理完奏章，一进殿见元春难得好精神，忙过去牵住她的手。
“今日可觉身子好些？”他抚一抚元春的脸，眼里透着疼惜。
宝钗悄无声息地退出殿外，轻轻合上宫门，往抱琴屋里说话。
抱琴的身子已好了，白日里却不大去前头伺候，只待在房中做针线。
她见宝钗来，露出一个笑脸，把人拉到身旁坐下，指着那缎面上绣了一半的睡莲，道：“我依着你上回说的技法绣的，你瞧瞧可还成？”
宝钗接过绣了两针，低眉浅笑道：“姐姐是做熟了的，我不过白说两句。”
她见抱琴脸上还有未褪尽的残粉，心底微微讶异。
她又不出去伺候，实在没必要上妆才是。便是一时爱俏装扮上了，又不到安寝时分，怎么就早早卸了？
还有她先前那病……
反复告诫自己不可心急，宝钗面上带着柔顺谦和的笑意，陪着抱琴有一搭没一搭地说话。
殿里没有宫女侍立，皇帝便把元春抱在怀中。两人半靠着床榻说话，软语温存间，宛如一对平凡小夫妻。
“久不见你这样高兴，可是为了家中弟弟？”
元春点头，笑道：“我总觉着他还是个淘气小童，如今竟也出息了。”
皇帝在她脸颊上轻轻一捏，“才考中个廪生，就算出息了？”
元春做个娇怯样，“臣妾家里世代行伍，先头的兄长虽也进学，却没考中什么功名，如今能中个廪生，已是天大喜事。”
皇帝笑一声，又听她道：“也不知那案首是谁家玉树，改明儿乡试、会试若再压他一头，宝玉就该恼了。”
皇帝笑声一顿，在她发上一抚，“他还小，不若点作贡生去国子监攻读几年，否则就是中了，也不好授官给他。”
“这……”元春咬咬嘴唇，“这不合规矩，陛下怎能……”
“他是荣国公的后裔，又是贵妃胞弟，只当是朕恩荫于他，谁能说什么？”
况且，这也是贾宝玉应得的补偿。
元春露出感激落泪的神情，柔声问：“陛下可