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·Isabella·(3 / 5)

多,您或许此时便会有不一样的想法——因此,您不妨再给公爵阁下一次机会——甚至是与他好好谈谈,公爵夫人,您与公爵阁下之间有着截然不同的性格,就如同一块冰与一团火。而一场敞开心扉的谈话有助于你们找到与彼此间相处的合适温度——”

“合适的温度?”伊莎贝拉茫然地打断了他。

“是的,公爵夫人,就如同这一杯牛奶一般。”爱德华伸手将他先前放在床头柜上的杯子递给了伊莎贝拉,这个动作又令得他连连咳嗽了好几声,看得伊莎贝拉的心揪痛不已,不明白这样虚弱的爱德华要如何回到宫殿的日常工作中去,“您摸摸看,它已经冰冷了——因此不再适宜被喝下去,而这样的温度会抑制火焰的热情,就如同昨晚公爵阁下的做法一般,因此让您感到心灰意冷。自然,若是温度太过于滚烫,就连寒冰也忍不住会融化——那我恐怕又不得不站在餐厅的门外,驱赶着端着菜前来的仆从,一边聆听着您与公爵的争论,一边在心中安慰自己这是难免出现的场面——”

伊莎贝拉忍不住笑了起来。

爱德华也笑了,伴随着几声深深的含混的咳嗽。

“我——咳咳——我好久没有以爱德华的身份说话了,公爵夫人,事实上,我已经忘记了上一次我以自己的口吻,而不是布伦海姆宫的管家的口吻说话时什么时候了。我很高兴知道,自己原来还有着能让女士微笑起来的能力——我当年非常受村庄里的女孩欢迎,公爵夫人,您知道吗?而那回想起来仿佛是上个世纪发生的事情——走在村庄中,唯一需要我做的事情就是当一个无忧无虑的少年,听着年轻姑娘们的笑声,还有小伙子们的歌声——就跟您今晚的歌声一样美妙,我在这儿也能听到。”

他说着,说着,突然挣扎着想要走下床来,吓了伊莎贝拉一跳,她赶忙轻柔地将他又扶回枕头上靠好,“我只是想让您瞧瞧一些东西,公爵夫人。”爱德华气喘吁吁地说道,无力地又躺了回去。在伊莎贝拉的坚持下,他终于同意了让她去取来自己想要展示的物品——那是一个不大不小的木箱子,放在了客房书桌旁的抽屉里。爱德华从床头柜的抽屉里拿出一大串钥匙,花了颇久才找到正确的那一把。打开以后,伊莎贝拉发现木箱里放满了各色各样破旧的笔记本,看来是爱德华提到过的,图书管理员米勒先生整理的布伦海姆宫过往的管家抑或副管家留下来的记录。他拿起了最上方的一本,抽出了其中夹着的用柔软而轻薄的丝绸包裹着的一张照片,颤抖着递给了伊莎贝拉。

“这是我当上管家的那一年——1870年——刚好那时第八代马尔堡公爵夫人怀孕了,因此请了一个摄影师过来为她拍摄照片——而老夫人非常好心地让摄影师也为我,还有——还有当时布伦海姆宫的副管家一同拍了一张照片,并留给我作为纪念。尽管那时我已35岁了,公爵夫人,但仍然要比现在更容易看出我年轻时的模样。”

伊莎贝拉接过了那张老照片,它显然被十分精心地爱护过,即便过了25年也仍然没有一丝色彩从相纸上褪去——上面是两个高挑的男人,都背着双手,一个微笑着,一个则板着五官——爱德华即便从那时起就是一副极为严肃的表情,但他说的没错,伊莎贝拉仍然能从那俊朗的眉眼中看出他年轻的时候能让多少村庄中的姑娘疯狂,他身旁则站着一个看起来年轻得多的男人,他的头发没有像爱德华那般梳得一丝不苟,或许是因为从照片上都能看出来有多么旺盛的那一头卷发不听从任何那个年代可能有的发型产品的命令,固执地要按照自己生长的方向舒展着的缘故。他没有爱德华那般英俊,但是他看上去则要随和温柔得多,笑容令得任何看到照片的人都有一种仿佛正被阳光照耀的感觉。

“这是布伦海姆宫的副管家?”伊莎贝拉忍不住疑惑地问道,“在我看来,他对于这个职务来说似乎有些太年轻了。”

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