练掌握多门语言，出众的演讲才能，还有他那几乎完全是为了成为外交官而生的个性——阿尔伯特·斯宾塞-丘吉尔，未来的第九代马尔堡公爵，必然会是十年后政坛冉冉升起的一颗明星，他恐怕将会是大不列颠历史上最年轻的外交部长。这是人人都向他的叔叔悄声传颂的内容，那是他的骄傲来源，那是他的尊严基础，那是他的自信所在。而眼看着这预言即将成真之时——
他却要拱手放弃。
然而这种以自己妻子的清白换来的荣誉与梦想，地位与权势，阿尔伯特并不想要。
像他父亲那般过完自己的一生——如今他已经开始理解母亲的嘱咐。
“我不会向那些勋爵们提出任何要求，无论索尔兹伯里勋爵为我安排的职位为何，我都会接受。”
阿尔伯特轻易而平静地便将这句话说出了口。
“如此一来，您不过只是邀请那些勋爵们来参加了一个事实意义上的慈善晚宴。未来若是成立了慈善协会，您与来宾的名字也会被提及，如此一来——”
“这便不是什么了不起的人情，甚至只能称得上是上流社会的正常社交，你由此也不再欠我什么。所以，这就是你的打算吗，阿尔伯特？”威尔士王子张开了双臂，讶然地看着他，“为了一个女人——区区一个女人——你要拒绝任何有志于政界的英国贵族恨不得亲吻我的脚尖，把自己的女儿也送上我的床帏而换取的机会？”
他霍然站起，在房中来回踱步，惊讶已被怒气所覆盖，但阿尔伯特只是沉默着，没有作答。
“一个女人！阿尔伯特，一个女人！你可知道索尔兹伯里那个老头打算把你放在什么位置，你可又知道我能让他把你提拔到什么位置上？如果你拒绝了这个机会，就是再花十年，换了几届政府，你也未必能爬到那个位置上去——更不要说在三十岁以前就执掌整个外交部门！你以为你的妻子真的能够为你换来那么大的人情？若不是看在你本身能力出众，有将来能够成为内阁重臣的潜力的份上，你以为我会随便便为任何一个将自己的妻子献上门来的勋爵做到这个份上？七年前，伦道夫勋爵带着你来见我时，难道不是你告诉我，成为以我的名义所领导的政府下的外交部长，就是你毕生的夙愿吗？”
威尔士王子在他身旁停住了脚步。
“你是打算忤逆你未来的国王陛下的意愿吗，阿尔伯特？”
他森冷的声音在阿尔伯特的头顶响起。
“不，我将会永远忠诚于我的君主。”
阿尔伯特一字一句地回答。
“当您成为国王那一日，我将会跪在您的面前向您发誓忠诚，我将会把我毕生的力气都投入到大不列颠这个伟大的帝国中，即便明日我的祖国，我的君主命令我为其献身，我也不会犹豫——但是，殿下，即便如此，我也绝不会强迫我的妻子的自由意愿，无论您所给予我的这个机会有多么宝贵，有多么难得，有多少人愿意为此前赴后继，也无论我有多么感激您的器重，您的认可，以及您为此而做出的努力——我，阿尔伯特，宁愿相信我所得到的地位，所获得的晋升，全是出自于我个人的能力，全是我应得的功劳，而非将我的妻子打包成一份礼物而换取。那个17岁的少年向殿下您发誓的梦想，只该从这块岛屿的泥土上长出，而不是生于他的妻子的美貌。”
他站起身，不卑不亢地，然而又深深地向王子殿下鞠了一躬。
“因此，请原谅我，殿下。”请牢记收藏：,.. 最新最快无防盗免费阅读