到了申时，天色渐晚，崔兴家的迟迟不归，顾双心里记挂着归仁堂，已有些沉不住气，忽然来了两个小丫鬟，拿了两卷各色马尾罗，说是代崔兴家的回来说一声，让春花用针线连缀起来，大房那边年节时搭暖帐用。
细巧的女工顾双并不在行，缝缝补补还是拿得出手的，当下拿了一些回去做，又问那两个小丫鬟，怎么不见舅妈回来。
其中一个道：“崔妈妈留在焘德堂了，你可是她外甥女？有张条子是留给你的。”
顾双展开字条看，上面字迹方正，劝顾双好生休息，明日陪九小姐赴三小姐的约，当处处小心，大房的规矩和三房不同，三小姐是嫡出，光是自己身边就有一个二等丫鬟，两个三等丫鬟，再者就是，春云回来的事崔兴家的是知道的，劝顾双不要把春云的话放在心里，那都是气话。
顾双若有所思，连一向坦诚响快的舅妈都语焉不详起来，看来大房得罪的不是一般人，很可能涉及朝廷上的纠葛，可转念一想，连内阁阁老徐润方都是邵家的姻亲，还有谁是邵家惹不起的？
脑子飞转，顾双不禁打了个寒颤，该不会是冒犯了皇亲国戚吧？她刚刚有枝可依，才不想这么快树倒猢狲散，当下心事重重地抱着料子和五条打好的络子回到归仁堂，迎面撞见李妈妈。
李妈妈还是一如既往地耳聪目明，见着顾双手里拿着络子，便夸做这个的人手艺好，两人说了几句，顾双就回到东跨院请安，又去跟九小姐商量，明日哪条络子送给哪位小姐，九小姐说别的不管，最好看的如意归自己，最丑的那条一定要给八姐，选了半天却觉得哪条都不丑。
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李妈妈却是一径出了归仁堂，来到焘德堂，二门内静悄无声，两个小丫鬟在院里徘徊。
李妈妈问她们为何不进去，两人都说来找崔妈妈复命，可崔妈妈和大太太、大少爷都在正房里，她们不敢进去。
李妈妈望了正房一眼，心如明镜。
自从老太爷赏了七少爷花园西南角那座二进院子的事传开，大少爷从惜抱轩归来后就直奔焘德堂，如今母子二人加上几个涉事的亲信坐在正房里，明知道纸要包不住火了，怎能不焦灼？
崔兴家的也是此时方知，大老爷在苏州捅了那么大的篓子，一个锦衣卫，一个吴王，都是连内阁阁老、部院大臣都要回避的人物，却被大老爷同时得罪了。
也亏得大房上上下下沉得住气，连亲女儿春云都三缄其口。想着丈夫崔兴在苏州费尽周折才稳住了大老爷，又把原本抄家灭族的罪过化解成了两万两银子就能办妥的事，大太太不知快些筹钱，反而因顾及面子算计起七少爷来。
想想就头痛，可谁让自己不得大太太的器重呢？多年前就是如此，大太太嫌弃她太中正沉闷，又不会说体己话，因而一向重用自己的陪嫁桂妈妈。
种种前情，从根源上注定了大房合该有此一劫。
有人叩门，桂妈妈应门，见是三房李再旺家的。大太太让儿子先回去，重新换了衣服、梳了发髻才出来见客。
李妈妈进门行礼，连夸大太太气色好。
大太太奔五十的人了，早对这些恭维话司空见惯，但生性好虚荣，听了后神情果然缓和几分，让丫鬟抬了凳子，招呼李妈妈挨着自己坐，桂妈妈和崔兴家的在下首打横而坐。
李妈妈也不赘言，笑道：“方才老奴还担心，可一见您这气色，就知道迟早是逢凶化吉，不知太太可有什么对策了？”
大老爷和锦衣卫闹官司的事，三房虽不知道，可大老爷迟迟不归，是人都能猜出急着筹钱的背后大有文章。
大太太也不隐瞒，道：“本不想让老太爷跟着操心，可到了这等地步，免不了共渡难关，你们那边的七官是个孝顺孩子，若不是老太爷的意思，他断不会袖手不管的。”
李妈妈听了暗笑，所谓共渡难关，无非是从公中拿