走投无路
筱竹陪贺铭来周家，可不仅仅是为了看望慰问。更多的，她是想了解一下因何程大哥手底下的这些兄弟现如今生活都这般拮据困苦。
路上，贺铭聊起了兄弟们的近况 …
其实原本按照大当家给他们制定安排好的路子，只要走镖这活能干好，兄弟们个顶个的都能过上不愁吃穿的日子。闹到现在这种局面，完全是漕帮那管虎给害的。
“你还记得几个月前你与大当家一起去管虎的庄子上试着营救杨刚表妹水桃这件事吗？”
筱竹点点头。事情也没过去多久，她当然记得。
“这件事大哥叫瞒着杨刚，怕他冲动去找管虎闹事。结果，我们瞒住了杨刚，却没能瞒住平素与杨刚交好的两个弟兄。听说水桃惨死，这两个人便暗自计划去找管虎清算这笔账。”
筱竹的心陡然一沉：“管虎能走到今天，凭的可不仅仅是运气。”
贺铭叹了口气：“正是这个道理。那两个弟兄原是想趁着管虎去逛窑子的时候拿刀抹了他的脖子，没想到被管虎手下的人发现了。不仅没能成事，还被管虎的人抓了起来，每个人身上都捅了十几刀，扔在大街上。但他们俩被凌虐至此，也坚决没
把‘虎头山’和大当家供出去。我听到弟兄们传来消息，心急火燎赶去，想着尽可能保住他二人的命。却万万没想到 …”
“这是管虎的计谋，对吧？”筱竹已经洞若观火。
贺铭满脸的耻辱悔恨：“都怪我。我没有大哥的筹谋和成算，才会中了那管虎的圈套，让管虎寻到了蛛丝马迹。而他顺藤摸瓜，查出我们原是虎头山上的土匪，竟然联合衙门对弟兄们大肆搜捕。也因为这样，弟兄们躲的躲散的散，走镖的生意也不敢去做。家里有几亩薄田，就靠种地勉强维持生活。最惨的是那些连田地都没有的兄弟们，手里的一点银子花完，接下来就只能等死 …”
“贺大哥，其实没你说得那么严重。”
“啊？”贺铭不理解她因何这么说。
筱竹遂细细道来：“衙门搜捕，目标是虎头山上的土匪。可你们如今已经不是土匪了呀。”
贺铭一头雾水，还是没能明白她的意思。
筱竹只好继续解释道：“我的意思是，他们抓的是虎头山上的土匪。但只要你们不承认自己是土匪，谁又能知道？毕竟，衙门里的官兵又没有确切的画像，更不知道‘土匪们’都长了啥模样。”
贺铭猛地一拍脑门：“对呀，我咋没想到这点呢？”出了这件事以后，他便吩咐弟兄们都藏起来，千万别被官兵抓到。现
在想想，兄弟们为啥躲？就算他们大摇大摆走在街上，也一样没人认得。难道衙门里的兵还能随便抓住几个人就当成土匪？
“是我太蠢了，你说我咋就…..咋就没想明白呢？”
“贺大哥，你做的也不是完全不对。至少，你不让兄弟们继续走镖，这是很明智的。那管虎雄霸一方，说不定就能调查出咱们弟兄们从虎头山上下来都干了些什么。一旦发现城里几时多了一个走镖的队伍，很轻易便将二者联想到一起。这样的话，兄弟们可就真的危险了。”
“啊？”贺铭重新燃起希望的眸子再度沉寂下去。
听筱竹前面一番话，说他们完全没必要遮掩，可以大大方方地出来走动。正在心里暗暗高兴呢。这样一来，兄弟们又能重新干起走镖的行当。能干活就能赚到银子。也不至于像现在这么穷困潦倒。可紧跟着筱竹又说他们不干走镖是对的。一下子又浇灭了他刚刚燃起来的希望之火。
“筱竹，你不知道。大家伙现在的日子都过得挺难的。若是不走镖 …”贺铭用叹气声代替了话语。
“不走镖可以干点别的啊。可以给兄弟们每个人都买几亩薄田，种地为生。如果是银子的事，我想我可以帮忙。”
谁知，贺铭却摇了摇头，