劾严氏父子，结果被迫害下狱，惨遭杀害。
严世蕃这话传到了三司长官的耳中，他们一听大喜，这姓严的命里该绝，自己送了这么个罪名上来。于是三位“长官”拟好了一份试词，也就是判决书，拿了来请徐阶审阅。徐阶看了，呵呵一笑，对三人说：“你们这是要救严公子呢，还是要杀严公子？”
三人大吃一惊：“徐大人您这话说的，叫人听不懂哪。”
徐阶说：“按照这判决书，严公子明天就可以出门了，你们三位说不定倒关了进去。”
这三位听徐阶说得这么严重，一下子都愣住了：“那徐大人您倒说说，这审判书怎么个写法呢？”
徐阶又是呵呵一笑，从袖子里拿出一张纸：“知道你们会这么写，我呢，早就替你们写好了。”
徐阶的这份判决书，写明了严世蕃的四大罪状：一、严世蕃在老家南昌占据了一块有王气的土地，盖了一座府邸，比王府还气派；二、严世蕃与一名亲戚在京城聚集亡命之徒，训练私人武装，图谋不轨；三、严世蕃勾结倭寇，纠集了死士五百人，企图外逃日本；四、严世蕃有个叫牛信的部下，本在山海关把守边关，最近忽然逃往北方，企图勾结外敌。
那三位部长看了面面相觑，不明所以。这几条罪状，虽都是死罪，却经不起细细推敲。比如如果要亡命东洋，就没必要在家乡大兴土木；倘要勾结外敌，自然是里应外合，为何要只身逃出山海关？把这些道听途说之词写到判决书里，真是对不起自己三司长官的职业精神。但徐阶说天机不可泄露，你们照写就是。
据说，严世蕃在狱中一开始探听到三司的词内容，哈哈一笑说，看来是有救了。后来再看到徐阶拟定的文本，顿时瘫倒在地，惊叫道：“这下死定了。”果然，嘉靖皇帝看了奏章，龙颜大怒，他平生最痛恨的，就是“犯上”与“通倭”。嘉靖立即下诏，以“里通外国，企图谋反”的罪名，判处严世蕃死刑，也不容严世蕃申辩，更没有什么取证、对质，快刀斩乱麻，把严世蕃给杀了。严世蕃父亲严嵩的官职也被一抹到底，两年后严嵩凄凉 死去。
徐阶为什么能顺利地杀了严世蕃，不是他拟的罪名有多么高明，高明在于他没有就事论事，而是看到了严世蕃背后有一张脸，那就是嘉靖皇帝的面子。
嘉靖想不想杀严世蕃？当然想杀，但前提是不能影响自己的威信，不能伤及自己的面子。要知道，嘉靖这个人，是出名的“right先生”，不是说他是真命天子，而是说他总是对的。
《明史·奸臣传》说：“(嘉靖)帝英察自信，果刑戮，颇护己短。(严)嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私。”也就是说，嘉靖这个人，就是死要面子，最恼火别人说他错了。所以，严嵩要想害人，只要抓住嘉靖“护短”的心理，挑拨是非，煽风点火，激怒嘉靖，就能借嘉靖之手把人给杀了。
譬如杨继盛上奏弹劾严嵩，奏章中所列严嵩罪状，证据确凿，严嵩根本没法抵赖。但老奸巨猾的严嵩，抓住奏章中“或问二王(裕王、景王)，令其面陈(严)嵩恶”这句话，对嘉靖说，这人跟太子结交，攀上高枝了，眼里哪还有你皇上？嘉靖一听勃然大怒，根本不管奏章中说了什么，不由分说就降旨将杨继盛逮捕入狱。
这回严世蕃之所以要把审判引到沈炼、杨继盛案上，就是想抓住嘉靖“死要面子”的性格煽风点火，把水搅浑，来个浑水摸鱼。徐阶的高明之处，是他把嘉靖皇帝的心思揣摩透了：既要杀了严世蕃，又不能没面子。
严家父子当年那么不可一世，就在于有嘉靖皇帝做靠山。他们能够制造许多的冤假错案，要么是嘉靖明确同意的，要么是嘉靖默许的，比如沈炼、杨继盛的案子，就是嘉靖下旨的。如果把这些冤案作为严世蕃的罪名，他要是说，我这可是请示过皇帝的，是皇帝点头的，那你怎么办？能把皇帝也作为奸