晨，孙员外见一汉子坐在商行台阶上，见这汉子身材魁梧，却无精打采，十分狼狈，像是落魄之人，便上前问道：“壮士是不是遇上不顺的事了？”那汉子有气无力道：“老爷，实不相瞒，我已经两天没有吃饭了。”孙员外见他虽垂头丧气却英武不凡，虽面色饥黄却威武不减，忙命店中伙计扶他进屋，吩咐厨房准备酒饭。不一会，饭菜端上桌，还烫来一壶水酒。只见那壮士狼吞虎咽，一桌饭菜加一壶水酒，如风卷残云，片刻间吃得干干净净。孙员外见壮士吃完了酒饭，又吩咐店伙计烧一锅热汤让壮士洗澡，又安排他在店中住下。
次日，那壮士美美睡了个好觉，精神恢复过来，一早梳洗过了，便来谢孙员外。孙员外一见，道：“壮士昨夜可睡得安稳？”那壮士道：“谢老爷相助，请受我方云一拜。”说着便要行大礼。孙员外忙上前托起道：“方壮士不必多礼。外出之人，哪有一帆风顺，没有个落难的时候。请问方壮士，因何落得这般狼狈？”
方云叹息道：“说来话长。”接着向孙员外细细说了他的遭遇。原来这方云从小就失去母亲，与父亲相依为命。父亲原是衡州镖局的镖师，武艺高强，十八般兵器无一不晓，无一不会，功夫十分了得，是镖局里的头牌镖师，镖局里的重要护镖之事都由方镖师负责走镖。方镖师自二十几岁进了衡州镖局，一干就是三十余年，一生护镖无数，在湖湘境内，凡打着衡州镖局方镖师的旗号，寻常土匪不敢拦路劫镖，镖局老爷对他十分器重，一直不肯放他告老还乡，直到方镖师因劳成疾，才许他回家养病，回家后就卧床不起。方云因从小就跟随父亲护镖，父亲告老还乡时，镖局见方云武功得到父亲的真传，叫他顶父亲的缺。那时方云才十七岁，人称“小方镖师”。两年下来，倒也顺利。后因父亲病重，向镖局告假回家，照顾父亲。一照顾就是一年多。父亲临死前，劝方云辞去镖局差事，方云答应了。办完丧事后，方云回到镖局辞职，镖局老板见方云正是出力的时候，哪里肯放人。方云没法，只好留在镖局里，一干又是几年。
一日，镖局为衡州一位姓唐的客商护送六只大木箱，中途还要到永丰镇捎货去湘北，货物价值共计一万五千两银子。镖局老板十分看重，派方云负责，另派八人护镖。
这方云带着八个护镖，一路行来，头两天平安无事，也还轻松。大伙认为，只要过了黄巢山就安全了。没想到恰恰就是在这黄巢山出了事。
这黄巢山离永丰镇约三十来里，山中有一条峡谷，峡谷两侧山峰相连，悬崖陡峭，是衡州通往湘中的咽喉要道，地势十分险要。传说黄巢率兵出广东，破衡州，经衡州向潭州进发时路过并扎营于此。因山高路险，峡谷中有些地段车辆根本无法通行，黄巢便命部下开山凿石，才打通峡谷。后来百姓纪念黄巢之功，将此山改名叫做黄巢山。
黄巢山之南有一个山寨名叫鸡冠寨，聚集一伙打家劫舍的土匪，为头的叫曾英，手下有四五百号喽啰。别看这鸡冠山寨主年纪不过三十几岁，其绿林生涯却有三十余年。从娘肚子一生下来就伴随父亲在山寨度日。这曾英十八岁时，其父去世，曾英便继承父亲之职，做了鸡冠寨的大头领。此人长得五短身材，一身横肉，两臂过膝。曾有一位看相的先生说他将来有登坛拜将之命，他将信将疑，时过境迁，也没有当一回事。常言道，人不可貌相。曾英外表肥头大耳，貌似头脑简单，其实很有心计，而且武功了得，一杆钩镰枪使起来，十数余人不能近身，外人唤作“肉球勾魂鬼”，主管山寨后不到六七年时光，整个鸡冠寨面貌一新，原本百十来人的小寨发展成了四五百号人、七八个大小头领的大寨，先是附近的几个大寨，如仙神寨的王劲，石窟寨的宋太，花先寨的廖先明，白石寨的康林生现在都不敢轻视他。而且白石寨的康林生主动与他联手结盟。鸡冠寨还有一个得天独厚的条件，就是黄巢山谷。这山