何？”
王六道：“依我看，大不了四弟带了那批众猎户以及家小，全都到我山寨里来，省得在那村里成天提心吊胆的过日子，还有就是，下月的二十四日就是大哥的六十大寿，四弟干脆带上你的人马上山，作为给大哥大寿的见面礼，来个双喜临门，如何？”
欧明听了，呵呵笑道：“三弟说到哪里去了。四弟自有四弟的难处，一切请四弟便宜行事，我们不得为难他。只是三弟今后要派些人去村子，保护好刘兄弟便是，刘兄弟要有什么闪失，我只拿你是问！”王六笑了笑，道：“大哥放心，只要我王六的命在，就有四弟的命在。”众人说得投机，痛快畅饮，至深夜方休。
次日，刘尚、王柱成就要告辞。欧明命人取了一袋银两，对王柱成道：“王兄弟，你是局外人，这次红桥寨有难，你能挺身而出跟随四弟，老夫我感激不尽。你要下山，老夫也没什么相送，特备了一些银两相赠，以表老夫的一份心意。”
王柱成虽是个猎户，家里也不富裕，但也是侠义之人，哪里肯要，一再推辞。欧明道：“如果王兄弟是嫌老夫的银子太脏，老夫就只好收回了。”王柱成一听这话，只好收下。欧明等众将领又要送刘尚至山下，刘尚坚辞道：“各位请回山吧，下月就是大哥的大寿，我是一定要来向大哥祝寿的，很快就会见面，不必太客气。”欧明等众将只得同刘尚二人依依惜别。
刘尚只怕婆娘担心，心急火燎地往家赶。进了家门，天已黑了，果然见梅秀两眼哭得红肿肿的。见了他，也不问不说话，只是哭。刘尚见两孩子还好好的，也放心了一半，只得搂了婆娘，连哄带劝，好不容易让梅秀收了泪，默默做了饭吃了。到了床上时，梅秀才开口问：“你实话同我说了，这些日子，你在外到底做了些什么事？你要是还瞒我，我今天就死在你面前。”刘尚一听，就愣了，想一定是这消息走漏了？一看婆娘那架势，身子端端正正坐在床头，一双眼睛睁得吓人，刘尚就只得把自己如何在二姑娘山狩猎时，误闯了红桥寨，结识寨主欧大哥，结拜为兄弟，到前日去为欧大哥办一件急事等情况简要说了，只隐瞒了做的什么事。末了道：“我也一时三言两句说不清楚，怕你听了，不明就里，必然阻拦，日夜担心。所以就一时瞒了你。”梅秀听了，果然心惊胆战，道：“果真不出我所料，你却背着我做出这样天大的事来！那些都是杀人不眨眼的土匪，你倒同他拜起兄弟来了！你还要我们娘仨活么！”又是痛哭不止。刘尚只得安慰道：“你这是妇人之见，什么杀人不眨眼的土匪！这些年，我不说，你也不是不晓得，当今这朝廷官府，都是外族，只顾欺压盘剥，哪顾百姓死活，老百姓活不下去了，都一个个被逼上山躲避官府，以至现在山寨林立，很多立寨为匪的，其实大多都是穷苦百姓，周围的老百姓也情愿服山寨的人管辖，也不愿受官府盘剥欺凌。别的不说，就红桥寨欧明大哥，还是秀才出身的文人，他在那山寨二十多年，从来不错杀一个守规矩的老百姓。他手下的兄弟也个个是重情义的好汉。要不，我也不会轻易同他们结拜。”
梅秀一听，越发不安，哭诉道：“这么些年来，为了躲避官府，免遭祸端，我费了多少心思，担了多少风险，没日没夜过着提心吊胆的日子。总算熬过了这么些年，我这颗心才刚刚放松一下，你偏不安心，又是打虎，又是斩龙，出这些风头，我还又日夜替你担心。上次带人去城里卖皮货，带了那么多凶器马匹回来，说是从那里借来路上防身的，又要还回去，我就感觉不对头。没有想到你竟然同那土匪沾上了！我这家还有安心的日子过么！”刘尚只得劝道：“我也何尝不想在这里过着与世无争，衣食无忧的日子，同你厮守一辈子？只是当今世道，容得你做缩头乌龟么？比如你看到贫弱的百姓受富豪欺凌，你却有一身救人的本事，见死不救，拔刀相助么？我救了这些人的命，别人要感恩，要同