大缸装的就是卤水。”三人来到缸前，只见里面还有些剩余的卤汁，颜色浑暗。“方淙将卤汁放到锅中煎制，废水通过这口池子流到房外渗到地下。这就是方淙制盐的整个过程。”
凌班头说着将堵头拔下，只听有流水的声音，不一会便有水流了来，颜色浑黄，凌班头用小指点了一点，尝了一下，忙吐出来。“这就是盐卤水。在海边夜晚涨潮时，海水会通过引水沟渠流向盐田，白天退潮后，盐工们使用木质短耙如同松土耙田一般将盐田内的泥土翻起，在阳光下暴晒，待水分蒸发、泥土半干时，海水中的盐分便留在了泥土中。将晒好的盐泥运到过滤池，下面垫着竹片和茅草，再浇满海水，经过过滤出来的卤水，已达到足够浓度，便可以煎盐，如浓度低，还需重新淋灰取卤。”说着又将堵头堵上。
“然后方淙将炼好的盐卖到掌柜那。不过这卤水从哪来？”海瑞边说边看那缸上竹筒。
“定是从这竹筒中来。”王班头说。
“老爷的意思是这卤水的源头在哪？”凌班头笑道。三人出了奇怪的房子，顺着卤水竹筒的方向向前寻找，这竹筒埋在地中，一时看不出终点在哪，三人走了能有三百多步时，地中的一片奇怪现象引起了三个人的注意。在这片田地中，虽然长满蒿草，不过其中有一小片大约三四步的地方颜色发白，几乎寸草不生。
"在这里，到那房中取锹来，挖开看看。"海瑞道。
两个班头忙从房中取来两把铁锹在这片地中挖了起来，不到一刻钟，便看到了地下的竹筒，只见方淙的竹筒接在一根特别粗的竹管上，细听那粗竹管，隐隐还有水流动的声音。
“这根竹管是怎么回事呢？难道说这是一个私盗盐卤的团伙？方淙也是这团伙之一？”凌班头问道。
“这确实是一个团伙，而且是个大案。但方淙不会是其中的一员。你们看，这根大竹管是用桐油泡制，外包铁箍，在埋在地下之前还在挖好的沟渠中洒上生石灰。这样的竹管防腐、防虫，至少能用四年以前，可见这个盗盐卤的团伙筹划多么周密。而方淙的这根细竹筒只是一根祼竹，有些地方已经有黑斑，很快就会腐烂不能使用，需及时更换。”
海瑞想了想说道：“所以方淙制盐应该是这么个经过：一年以前或者更早些，方淙在整理田地时，偶然在地下挖到了这根竹管，方淙很好奇这根竹管是做什么的，于是钻了个孔，从里面流出了盐卤，方淙发现这是盐卤后，大喜过望，知道这是一条发财的捷径。于是私自接了一条竹管在这上面，在接的过程中，有盐卤流出，浸湿地面，以至于这周围不能生长野草。然后在远处建了一所房子，将竹管引到房中练盐。这方淙也是真够胆大的，我想这竹管每隔几年便会更换一次，若是那团伙发现方淙盗了他们辛辛苦苦运上来的盐卤，定会找方淙算帐。现在方淙从何处盗盐的迷解开了，这只是个小案，一个更大的案子又摆在面前，这根大竹管又是谁铺设的呢？这个团伙又有多少人呢？”
海瑞四下望了望，“即来之，刚安之。既然咱们已经查到这了，就不能扔下不管。走，咱们再顺着这个大竹管的方向向前寻找，看有什么收获！”
三人顺着竹管所埋设的朝向，往大海相反的方向寻找，一路上尽是杂草丛生，杂树挡路。好在三人中有两个都随身带着刀，一路劈荆斩棘，大约走了一里地左右，发现了一座墩台，海现先是一愣，心想：难道这竹管是通往这个墩台的？如果真是这样，那问题可大了，墩台是明军用来传递敌情的重要军事点，如果墩台参与私盐走私，说明军队也参与进来，那实在不可想象。也许是自己的方向走错了，或者竹管只是在墩台附近通过而已。海瑞再次审视了一下方向，那么粗的竹管很难变曲，于是就地挖了起来，果然在脚下不远的地方挖到了竹管，与刚才的拉置连起来划一条直线，正对墩台！
墩台就是烽火台