千佛山处于淳安县城西北二十里左右，高数百丈，一条盘山路通向山峰，山项有一座千佛寺，寺庙并不是很大，但佛像很有特色，主殿中一尊大佛外，另有千尊罗汉列于两旁，这也是千佛山千佛寺名称的由来。百十年前香火一直很旺盛。自大明开国后，几代皇帝都崇尚道教，上行下效，佛教逐渐冷清下来。尤其在淳安，近些年百姓极崇敬钟馗，这千佛山更是少有人来。以至于寺里没剩几个和尚，苦守青灯古佛。
海瑞一行人来到了山脚下，直奔命案所在。张员外掉在了山谷之中，没有道路，众人只好弃马步行，拔草寻路，一阵艰难的行走后，终于来到了悬崖之下，张员外的尸体之旁。
只见张员外趴卧在乱草碎石中，身上的衣服多处破损，这是从山上掉下来时被悬崖上的树枝所刮破。走近后细细观察，张员外大概在四十岁上下，留有胡须。帽子已掉在一边，头部侧向，发髻已散，双眼圆睁，嘴也张开，眼、鼻、嘴中都流出了血，形状极是吓人。在张员外的尸体旁不到两丈远的地方，有一个钟馗神像，倒在一旁，三寸左右，木头雕刻，也是怒眼圆睁，这钟馗像极是普通，与海瑞在街上所见一模一样，唯一不同的是好像是从天上掉下来一般，有些磕碰损坏。
许文和魏有财都跟着来了，一起验尸。海瑞也来到近前查看。只见许仵作手法极是熟练，魏仵作好似助手一般在旁协助。许文看了一遍，开始慢慢地唱报：尸体俯卧，脸向左侧，顶心、卤门完好，额完好，太阳穴有伤。魏仵作好奇地问：“跌死的尸首下面有伤实属正常，上面怎么还会有伤呢？”
“那是因为从山上掉下来时，头部撞击到了悬崖的岩石上，这种情况也是存在的，任何地方有伤都是有可能的，你没看衣服都被刮成这样了吗？”魏仵作点了点头。
许先生接着唱报：太阳穴为钝伤，长宽各三指左右，两眼圆睁，有血流出，两眉完好，上耳完好，……。一路唱下去，书吏在一旁不停地记录。接着又将尸体翻了过来，又是从头到脚都验唱了一遍，只是几乎没有好的地方了。海瑞在一旁认真观看。等验完之后，许文用布擦了擦手才说：“大老爷，初步检验，死者是因高处跌下，身体多处摔伤，骨头、内脏都已碎裂导致的死亡。”
“会不会与钟馗神像有关？”海瑞指了指那个钟馗神像。
许文笑了，“大老爷也信这些？我是不信的，这只是巧合罢了，只因我淳安百姓极信钟馗，所造的钟馗神像也极多，几乎家家都有，儿童日常玩耍便遗到各处都是，与死因无关，与其在神像上找线索，不如在检验上下功夫。这是我一直以来的看法。”
“有道理！”海瑞露出赞许的目光，这许先生检验的技术高超自不必说，难得的是在思路观念上也极为清晰。
海瑞问道：“管家何在？”那管官两腿似筛糠一般，摇晃着来到近前。
“说说经过吧。”
“是，太爷。”管官用颤抖的声音开始说起经过：“我家老爷信佛，经常来到千佛寺进香。今天早上，老爷吩咐我要去千佛寺，我准备好香烛，随老爷来到千佛山，到了山脚下，我们把马栓在一旁，由我挑着香烛，跟着老爷顺山道上山，我因为挑着东西，所以步伐较慢，与老爷有十几步的距离，老爷时不时地等着我。走了大概多半的路程，再转两个弯就能看到千佛寺了，我正低着头看着山路。忽然听见老爷大喊一声，我忙抬头，只见老爷的身影从木栏边摔了下去，吓得我双脚发软，放下香烛跑过去，两旁观望，空无一人，再向悬崖下观望，那时雾气很大，还有树木遮挡，根本看不到老爷，大喊了几声也没有回答。我急忙顺着稍缓些的地方，扶着树木一路下来，终于在这里找到了老爷，早已没了气息，正不知如何是好，忽然看见不远处还有一个钟馗神像，这是钟馗天师显圣收降了老爷，我不敢停留，飞快地来到山下，寻到马匹，直奔县衙