“是好啊。”贵妃用好像飘着云烟的声音说道，“母亲康健，孩子们也都好，还有什么好不知足的。锦锦，你劝劝哥，叫他别想不开。他这人，脾气又硬人又闷，把年纪了还不懂，亏你担待，幸好平不像他……当年要是听他的，咱们这会儿大概尸骨都化没了，哪里还有这等福气？不说这个，今年城外施粥，还是你娘家帮着操办吗？”
“……是。”
“哎，”贵妃假人似的脸上终于浮起了点不样的容，“多谢你，那很好。”
因为生日赶上腊八，奚贵妃每年都会到城外施粥。
朝圣路的白玉栏杆底下，天没亮就起了溜熬腊八粥的大锅。操持此事的崔记财大气粗，下锅的都是真材实料，也舍得放糖，雇了几十个壮劳力拿大勺不停地翻搅，卯正起就有人来排队。这天卖杂合面的商贩们出摊都懒洋洋的——没生意做。
阿响混在人堆里，跟着别人起说：“贵妃娘娘吉祥如意。”
“吉祥如意，”盛粥的见她瘦弱，在她碗里放了满满大勺，“小心烫。”
阿响道了谢，双捧着走到一边，浓郁的米香和豆香熨帖了她的五脏，上的冻疮暖洋洋地发起痒来。
她就着冰渣似的冻雨喝了几口，却不知怎的恍惚起来，端着那粥发起呆来。
去年此时此地，就是这碗粥把她和爷爷留在金平的。
他们刚来时人生地不熟，见厂区人满为患，老弱病残不定有好活计，正在踟蹰，恰好赶上了贵妃施粥。阿响这辈子没吃过这么好的甜粥，舌头上烫出俩泡。爷爷看她那馋样，就说：“咱爷儿俩以后就在这过吧。金平贵人满街，指头缝里撒点，够咱们吃饱喝足了！”
可不么，贵人随便撒点就管饱。可……贵人脚下不留，也会把他们踩死啊。
突然，阿响激灵一下，惊梦似的回过来，不知道自己方才怎么睁着眼做起梦来。
这时，有人猛地将她往后一拉，粥都洒了出来。
只听“呜”声，辆镀月金汽车几乎贴着她飞驰而过。
这种铁怪物是刚时兴起来的，菱阳河东修了新路——河西还不让跑——只是都比不上运河旁运货的大道平整宽阔，近来老有败家子驾着这玩意出城撒欢，跑起来也没根缰绳，出了好几起事故。
阿响惊魂甫定地站稳，见那镀月金汽车后面还拴着只不知是狗还是马的动物，应该是南蜀来的奇兽。它脖子上圈金锁闪着刺眼的光，被车拖得吐了白沫，撞翻了果子摊。车窗打开，只手伸出来，在摊主的哀叫里攘沙子似的往外撒了把钱，喷着烟尘跑远了。
阿响怕糟蹋粮食，忙先把洒了的甜粥囫囵舔了，才回头对拽了她一把的人道谢。
来人虽骨架异常高大，但白得有点晃眼，连眼珠颜色都比别人浅几分，再加上脖子上圈厚绷带……简直像个女扮男装的大姑娘。