道：“只怕此次议会，跟朝廷推行新政有关，彦江你也提前有所准备，带着自谦他们把学堂重新布置一番。想必俞知州回来，定是为咱们鹰嘴崖的孩子，外出求学之事。” 胡彦江疑问道：“可是听说过甚么了？” 步傑笑道：“我也是前不久，去牟乳县衙拜访旧同僚，听他提过一耳。像是□□推行新政后，省府要在多地设立大学堂，指不定女子外出求学，都是有可能的。” 胡彦江讶异道：“还有这等好事，自古以来，皆言女子无才便是德，要我看不过是歪理邪说。一个连读书，都讲男尊女卑的民族，又谈何兴旺发展，想不到，咱迂腐的天国上朝，也有了开窍的一日。” 步师爷闻过，连连点头、以表赞成。却是俞良疑惑道：“这般岂不是说，女儿家也可奔取功名了？” 步傑笑道：“也没那般玄乎，不过学些西洋国的玩意儿，女子可同等接受教育罢了。” 这时，静安却嘟着嘴儿道：“俞伯伯，您就如此看不起咱们女孩子么？” 俞良一愣，遂笑道：“哪里会看不起，不然咱们鹰嘴崖的女娃子，也不会进那私塾了。俞伯伯倒巴不得我家静安，中个女状元回来才好呢。” 静安得意笑道：“这还差不多。” 林氏便点了其额头一下，嗔道：“瞧把你能的。” 反倒郝氏忙搂过她，宠道：“咱家静安才女一个，品貌双全，自是状元之选。” 而见爹娘这般宠溺静安，自谦心中少不得欢喜一回，毕竟日后终将成为一家人的。却是英子看在眼中，不禁一阵低落，竟有种如同外人之感。 涂七娘见后，惟怕其又胡自寻思，就忙拉过她的纤手，柔和的抚摸着。如此倒令英子脸上一红，遂抿嘴浅笑，暗暗啐了一口，自己何曾少过半点呵护。 便这般，又是一番吃喝过后，见时辰已差不多了，宴席方才作罢。待几个女眷收拾完毕，俞大户忙重沏了茶水，欲再说上会儿话。 怎奈，俞四同胡彦江皆是醉意不浅，直摇头称不便，就欲离开。俞大户无法，忙让自谦将他送往外院，并嘱咐照看一下，而静安见后，也陪着去了。 又看胡彦江下炕踉踉跄跄，俞大户自也不放心，还未开口，便听涂七娘道：“我送他回去吧。” 俞良担心道：“让英子同你一起吧，这人喝醉了，体量比不得平常。” 步傑也醉眼朦胧的笑道：“那是，咱送过孤僧瞎几回，确实累的够呛。” 郝氏和林氏就也劝着，称黑灯瞎火的，还是有个伴儿为好，涂七娘只得点头答应，遂和英子搀扶着胡彦江而去。谁知来至宅门外，却听其道：“英子，七姨娘自己可以的，你回屋睡吧。” 英子犹豫着道：“七姨娘，你一人能行么，还是我帮着您吧，不碍事的。” 涂七娘笑道：“你们胡先生又不是醉的不省人事，且放心是了。”说着，便搀着胡彦江去了。 见两人离开，英子只得返回，却是经过南倒房时，听见自谦和静安的说笑声，虽也有心进去，但再一寻思，倒何必引得尴尬呢，遂暗叹了口气，就自行往东耳房歇息着了。 却说，涂七娘搀扶着胡彦江，一路跌跌撞撞，好不容易送到了空清庵的住处。等扶他于床上躺下，忙去掌了灯，又拿来手巾湿了水，为其净了面，这才气喘吁吁地坐在床边，欲要歇上一歇。 待怔怔看着，似睡非睡的胡彦江一会儿，正要起身离去，不想却被他一把抓住，竟一个不稳倒在了一处，且被紧紧搂住，只听