谷，一直沒出現……』 『所以妳在等我？』 雛森點了點頭。 原本只是想緩和氣氛，輕鬆調侃一下的，卻沒料到對方居然這麼坦率地就承認，害他一時之間不知該接什麼話語，導致躊躇應答。然而方才的對視，雖下一秒便被她撇過頭去，但還是捕捉到了那黯然的神情，外加眼眶似乎變得濕潤了，不知是否看錯。 『我以為……你再也不會想見我了。』她面容低垂著，音調亦弱，似呢喃一般。 『笨蛋，怎麼可能。』聞言的日番谷皺著眉，搔頭遲疑了一下，才決定開口：『我有來啊，只是每次來的時間剛好妳都就寢了。』 『咦？半夜的時候嗎？』 『……大概吧。』脫口而出的日番谷同時懊悔著，這段回覆似乎隱含了詭異的成分，畢竟大半夜才來不是很像什麼偷窺嗎？ 『嗯，看來大家真的都很忙碌呢。』她斂眼，陷入一會兒的若有所思後，輕嘆了一口氣，轉而帶著極淺的微笑，說著：『謝謝你抽空來找我。』可見似乎沒意會到對方的話語有任何疑點。 『說這什麼生分的話，我只是……因為忙著斬魄刀的修行罷了。一結束後這不是就來了嗎？』 『修行？』那抹微笑還在，加上她抬眼的目光閃爍，像是聽聞什麼奇聞軼事，雙手交疊在胸前思索著，續道： 『原來是這樣啊。之前問了亂菊小姐，但都沒告訴我呢……我還以為，你把修煉當成是最高機密偷偷進行著，嘻。』 日番谷終於看到這人兒展露出稍微正常的笑容了。雖然仍舊不算燦爛，但這樣的表情及氣氛轉變，可總算讓他心頭放下了一顆巨石。 『……哪來什麼秘密。』雖然同樣仍然對於她的邏輯感到不解。 卍解鍊成後，他之所以即刻奔來，是因為第一個就想告知雛森…… 想向她道歉，對於之前的能力不足，以及誤傷，實在是對不住；而今的自己想必已有更強大的實力能保護她了，也希望她不要再哭泣了——眼下的場景意境雖然成立，但實際上陣卻還是難以啟齒。 此時，更久遠的歷史倏地閃過日番谷的腦海。他憶起從靈術院畢業那日，雛森興高采烈地跑到自己身邊鼓勵著，她說，他才不是冷冰冰的，相信進入十三隊後也一樣，會和大家相處很好的，外加提前結業的天資優異，再來很快就是席官的位置了。甚至最後還大言不慚地要自己趕緊追上她的步伐。 －－從當時就沒說出口了，他的目標其實一直都不是跳級畢業；不是席官位置；更不只是隊長之職……他的理想，始終就只有捍衛於前頭保護她，就這麼簡單而已。 曾經以為是輕而易舉可以辦到的。 『日番谷，你覺得，我還……可以相信自己嗎？我還可以做什麼努力呢？一路走來的步伐都跟……跟那個影子有關，我覺得好困惑，最近一直在想，尾隨的這段道路是不是也是錯誤的呢？護廷十三隊，還會需要我嗎……』 雛森輕聲地呢喃，但心境卻沉得像浸陷於迷途的漩渦中久久無法上岸。那螓首垂到最低，耳前的髮絲同步落下，遮掩了表情，雙膝拱起，整個身子有點蜷縮在一塊兒。 日番谷能想像得到，她此番必然是失魂落魄到不行的神情。 怎麼當真就跟他煩心的部分重疊了呢？左胸頓時也被這段話語連同拖入泥濘深淵，濺起的塵土都抑制著呼吸，口鼻換不了氣的那種鬱悶。 『不相信世界沒關係，妳至少一定要相信自己才行！』