马平川中独自屹立，低挡着可能来自北方的侵袭。 守城的将军叫韩载匀，在边关，一待就是二十年。 “韩载匀？”听李彦明提起他，柴桑似乎有些惊讶：“他还在蔺州？” “陛下认识他？”李彦明下意识地问道。 柴桑摇摇头，看向前方的眼神突然变得悠远深邃：“只远远地见过一面，算不得认识。” 韩载匀在泞南有些名气，然而这名气，不是源自战场上拼杀出来的军功，而是来自他手中的笔墨。 换句话说，他是个诗人。 泞南尚文，上到皇室宗亲，下至平民百姓，人人都好舞文弄墨，会写几句诗本也不算什么，但韩载匀不同。 当年一首《寅州行》名动泞南，十七岁少年横空出世，惊才绝艳。 更是以才情博得美人的欢心，成为当时宰相谢徇的东床快婿，一时间风头无俩，人人艳羡。 然而好景不长，仅仅两年，谢徇失势，不得不离开延州归家养病，而韩载匀也被排挤出京，来到这座边陲小城。 没想到这一待，就是二十年。 柴桑心中唏嘘不已，人的一生，有多少个二十年。 然而感慨归感慨，翌日兵戎相见时，留不得半分情面。 韩载匀站在城楼上，凝视着城外列阵以待的大周军队。 他既在蔺州，自然少不了与中原的兵马交锋，这些年，中原连年战乱，军民都不好过，南袭蔺州是常有的事，但多是小打小闹，拿些好处就回去了。 但这次，好像不一样。 他的视线越过众人，锁定在前排最中间的位置，如果他没猜错，那便是柴桑。 他坐在马上，身形笔直，头高高地向上扬起。二人之间有一段距离，他看不清柴桑脸上的表情，但他猜，那是一种自信，势在必得的自信。 就像他即位之初便力排众议御驾亲征，一路狂追刘修几百里，仅凭一战，打得大梁再无还击之力。 这样一个人，可不好糊弄。 然而韩载匀不知道的是，城下的柴桑，此时也在看他。 他更不会知道，这并不是柴桑第一次这样看他。 十二年前，他以诗会友，在城楼上铺开巨轴，一壶酒下肚，挥毫泼墨，恣意张扬，当时城下人山人海，而柴桑，正在那人山人海中，像今日这般仰望着他。 十二年，沧桑巨变，似乎就在眨眼之间，城楼上那个身着盔甲的人，和当年的韩载匀，没有半分契合。 “攻城！”柴桑果断拔出剑，指向前方。 拿下蔺州，只用了三天。 三天后，柴桑登上城楼，亲自为韩载匀松了绑。 破城之时，韩载匀没有寻思觅活，他很欣慰，虽然他早就知道，哪怕再守五十年，这个人也不会为了一座城舍命。 “我见过你。”柴桑的声音平静得不像刚经历过一场大胜。 韩载匀卸下盔甲，将其整齐地叠放在一边，捋了捋自己的须发，才缓缓说道：“我是无福之人，不曾见过陛下。” 此时日头西斜，夕阳的余晖洒在城墙上，仿佛回到了十二年前的那个下午：“十二年前，我曾远远地见过你在城楼上，饮酒作诗。” 听了这些，韩载匀的情绪没有一丝波动，那不过是他在蔺州这二十年，七千多个日夜里里最常做的事。 “惭愧，让陛下见