中午时分,我们来到哨卡。两道悬崖般的石壁之间,是一座巍峨的石砌城门,门楣上雕刻着暴风城的盟徽。两名身着钢铁铠甲的士兵站立城门两侧,手中的长矛反射着耀眼的日光。
我们走进城门,只见石砖铺就的大道两侧,各有三四座石砌瞭望塔。塔顶的瞭望手正警惕地监视着四周的动静,似乎随时准备发出警报。街道上到处是全副武装的士兵,他们正忙着巡逻和检查每个进出的行人。
萨缪尔远远望见我们,绕过一队正在演练的士兵,来到哨卡漫长的铁栏杆前迎接我们。“你们要去哪里?”他惊讶地问道,眉头微蹙,“迪菲亚兄弟会现在正四处作乱,出行定会有危险!”
一名士兵拦住了我,“抱歉,现在哨卡正在加强防卫,您是否携带武器?”我打开包袱让他检查,萨缪尔赶来向士兵解释。士兵略一迟疑,点头放行——我感激地拍了拍萨缪尔的肩膀。
萨缪尔带我们来到城墙下,脸上依然忧虑。我解释此行的目的,他知道无法挽留,却还是反复叮嘱我们小心。我们告别萨缪尔,离开哨站——如今这里已不是我们平时的乐园,而是通往外界的必经之路。
两个小时后,我们来到了乔里克提起过的闪金镇。
闪金镇依山傍水,小路两边种满鲜花,水车在溪流中缓缓转动——这是我第一次亲眼见到闪金镇,与记忆中的画面有所不同，但也是极为美丽，不禁为眼前的美景而叹息。
乔里克却像是回到了熟悉的故乡,眼中跳跃着我久未见过的亮光。他主动招呼路过的镇民,问起此次丰收和生意。乔里克说这儿的酒馆有他最爱的馅饼,可惜我们来不及停留——我望着兴致盎然的他,也跟着感到一丝遗憾。
我们继续往前赶路,乔里克的脸上还透着回首时的神采。我问他闪金镇的过去,他便开始娓娓道来——透过他的叙述,我得以窥见这个小镇生活的点点滴滴,和乔里克与之交织的羁绊。
闪金镇位处艾尔文森林的中心,是连接各地的重要枢纽。北面的路程就是首都暴风城,东面通过密林小路直达北郡山谷。南行一天可到湖畔镇,西去则至要塞西泉——再往西就是迪菲亚兄弟会盘踞的西部荒野。
这样重要的地理位置使得闪金镇往来商旅不断,小镇里的旅店和酒馆总满员而且常客遍布各地。我们在集市上见到五花八门的商品,有北郡的特产也有西部荒野的手工艺品——这显示出小镇作为交通中心,不同文化的交流与碰撞。
然而,西部荒野与西部人民军的战乱也让小镇居民心绪不宁。乔里克说,以前西来的客商很多,现在小镇西门常常紧闭,小心谨防着战火蔓延——居民们虽然热爱自己安逸的生活,但是对暴力与动乱总抱着戒心。
我们并不准备在这里过多的停留，因为暴风城才是我们的第一站，那里是我们新生活的开始，我满怀期待！
我们离开时,乔里克回头多望了西面一眼。我知道,他定是担心着西部的动荡会不会危及这座他故乡般的小镇。
在我们接下来的旅程,乔里克也时常提起西部的状况——他怀念的不仅是这里简单随性的生活,也包括它久远以来一直享有的太平盛世。
艾尔文森林古木参天,沿途景致令人叹为观止。我们走在阳光斑驳的林间小道,周遭是粗壮的橡木与铺天盖地的原生藤蔓。不时有鸣禽从树林深处惊起,在我们的头顶掠过——森林里生活着许多不为人知的生命,它们躲避着人群,在密林中繁衍生息。
森林里的植被繁茂,野果与草药随处可见。乔里克说曾探访深林,发现了灌木丛中盛开的幽兰,也遇见过人迹罕至的清澈湖泊——乔里克说,森林的奥秘远非外人所及,我们只是轻轻掀开了一角而已。
森林西北部通往首都暴风城,这座石砌城池矗立在森林边缘,仿佛守望者般静默地望着眼前生生不息的大森林。城里人们热爱着