武王的儿子熊赀继承楚王之位，即楚文王。此时的卞和已垂垂老矣，即将不久于人世，因为两次献玉都被斥责为假，失去双脚，即委屈又悲愤，于是抱着玉石在荆山下大哭，三天三夜都没停，眼睛流出鲜血。
楚文王得知后，派人前去询问，卞和回答说：“宝玉而名之曰石，贞士戮之而漫，此臣之所以悲也。”意思是说自己哭不是为了双脚，而是因为宝石被当做石头，忠臣被认为是欺君。楚文王于是命人把璞剖开，里面果然是一块美玉！于是把这美玉雕琢成一块精美的玉璧，以卞和的名字命名为“和氏璧”，并封卞和为零阳侯。这就是和氏璧的由来。（具体故事，见《韩非子.和氏》、《史记、卷八十一》所载。）
和氏璧雕琢成品后，被楚文王所珍爱，收藏于楚国王宫。此后和氏璧一直在历代楚王手中传承，经历了三百多年的岁月，直到周显王三十六年（楚威王七年，前333年），楚国令尹（即国相）昭阳在上一年楚灭越的作战中率领楚军作战立下大功，被楚威王厚加赏赐，并把楚王室所珍藏的重宝----和氏璧赐予昭阳，作为最高奖赏。这样，和氏璧从楚王的私藏转为楚相昭阳的心头挚至爱。
昭阳得到和氏璧后，喜不自禁，常于府中饮宴时，摆出来让所请客人参观评论，以炫耀夸赞一番。一次，昭阳宴请诸多门客，按惯例又把和氏璧摆在大堂让人参观，并自我夸耀。
门客们纷纷奉承赞誉，使得昭阳十分受用，于是与大家尽情欢饮，气氛热烈嘈杂，人来人往。其中有一个叫张仪的年轻人，因为穷困，投在昭阳门下，当个门客，混口饭吃，这次也被叫来参与宴席。
但没想到的是，酒宴结束后，和氏璧居然不知道什么时候不见了！这一下昭阳惊怒交加，大发雷霆，严令彻查。有人进言说：“那个新来的叫张仪的小子，穷困潦倒、又品行卑劣，当时坐的离玉璧比较近，八成是他偷了。”于是昭阳下令把张仪抓来，严刑拷打，要他交待偷玉璧的罪。
是不是张仪偷的不知道，总之无论如何拷打，他就是不承认偷了玉璧，所以被打个半死。昭阳因为张仪是鬼谷子的学生，又是主动来投奔自己，这么打死了也不好，于是恨恨下令，把张仪丢出府外，并让人将其驱逐出楚国。
张仪遭受了如此羞辱，心中怒火迸发，离开楚国后，辗转来到秦国，以卓越的游说才能被秦惠文王所重用。之后，张仪数次使诈诱骗楚怀王，使得楚国背齐投秦，又被秦国抛弃，导致因小失大，最后小利也没有到手。楚怀王狼狈不堪，楚国丧失实地，一片萧条。这都是张仪前后“疲楚之计”的功劳。而引起楚国衰败的起因，竟然是那块小小的玉璧。
周赧王三十二年（赵惠文王十六年，前283年），赵国宦官缪贤偶然在外人手中购得一块玉璧，经过仔细辨认，终于确定这就是当年的和氏璧。缪贤大喜，把玉璧妥善保管，时时把玩。
缪贤得到和氏璧的消息，不久便传到了赵国国君赵惠文王的耳中，此后史书上是说“惠文王得其玉”，十分简单。但是真实的历史是什么样子，缪贤的结局又是什么，这些统统没有记载，只能我们自己去想象了。
赵惠文王得到稀世珍宝和氏璧的消息，短时间内就被秦昭襄王所知。此时的秦国已经是天下最强，对于山东六国的攻势也是步步紧逼。为了压服赵国，同时也是显示秦国的强横，秦昭襄王假意向赵国提出：用十五座城换取和氏璧，让赵国把和氏璧送到秦国来。
当然，秦国不可能真拿十五座城去换一块玉璧，之所以这么说，是为了显示秦赵之间秦国所占据的强势地位，及试探赵国对于秦国强横的反应。
之后的事情，无数的历史书及艺术作品中不止一次地演绎过，赵国大臣蔺相如不辱使命、机智勇敢地面对秦国君臣，据理力争，终于使得和氏璧“完璧归赵”，维护了赵国的尊严。
秦王政