酒过三巡，孔明问向荀谌道：“袁谭之降，可是诈降？袁尚之兵，真的可以必胜？”
荀谌答道：“明公勿问真与诈，只论其势即可。袁氏连年战败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻南皮，袁尚若是不救，则失老巢；若是引兵救援，则袁谭必尾随追击。以明公之威，击疲惫之众，就如同秋风扫落叶一般。四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公三思。”
孔明略有深意的看了一眼荀谌，大喜道：“孤与荀友若相见恨晚！”
荀谌默默地敬了孔明一杯，并未接茬。
其实，荀谌起初并无背叛袁氏之意，只是袁绍的所作所为，令他有些心灰意冷。
大战伊始，袁绍因为荀谌与荀彧和荀攸之间的关系，对他多有防备，就连许多重要的军事会议，都只是召郭图、逢纪等人前去计议，似乎是将他忘记了一般。
直到袁绍死去，荀谌都没能再为他献上一计一策。
现如今，荀谌知晓袁氏必败，自然要为家人留下一条后路，这倒也无可厚非。
于是，孔明召大军返回邺城，欲助袁谭一臂之力。袁尚听闻孔明回军，急忙引兵返回南皮，命吕旷、吕翔兄弟断后。
袁谭见袁尚退军，尽起河间国军马，紧追不舍，却不想刚刚行出十数里，
就听到一声鼓响，左右各有一枝军马杀出，正是负责断后的吕旷、吕翔兄弟。
吕氏兄弟二人截住袁潭，袁谭勒马劝说道：“我父亲在世之时，我从未慢待过二位将军，二位将军为何要逼迫甚急？”
二将闻言，羞愧不已，立刻翻身下马，向袁谭请罪。
袁谭说道：“你们要降的不是我，而是魏公。”
说罢，袁谭带二将返回大营，适逢孔明引兵赶到，袁谭遂将二将介绍给孔明。
孔明大喜，当场赏赐十名美女给袁谭，并加封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
随后，袁谭请求孔明进攻南皮，孔明答道：“我军粮草刚刚运过河，如今又要运回来，需要一定的时间。待粮草运到，孤自会进兵。”
于是，孔明令袁谭屯兵于成平，而他自引大军屯于清河国，从两侧夹击袁尚。？
夜间，郭图对袁谭说道：“孔明重赏主公，恐怕并非出自真心。如今，他又封赏吕旷、吕翔二位将军，并带去军中听用，此乃笼络河北人心之计。若是不理，必将生乱。主公可以令人雕刻两枚将军印，暗中使人送与二吕，令他们作为内应。待孔明大军破了袁尚之后，再趁势图之。”
袁谭听从郭图之言，雕刻了两枚将军印，暗中送与二吕。二吕表面上接受了将军印，但是使者走后，他们两人便径直来见孔明，并献上了将军印。
孔明大笑道：“袁谭暗送将军印，欲令汝二人
作为内应，待我破袁尚之后，好从中取事。你们俩暂且收下，我自有主张。”
“是！末将告退！”
待二人走后，孔明面色一凝，冷声道：“袁谭，是你逼我的！”
且说袁尚问计于审配道：“待敌军军粮运到，必然来攻南皮，这可如何是好啊？”
审配答道：“可发檄使尹楷屯兵于景城，令辛明守平原，两城护卫掎角之势，防备孔明大军。主公可进兵成平县，急攻袁谭。只要能在短时间内击破袁谭，主公就可以集中全力，防备孔明大军。”
袁尚大喜，留审配与陈琳守渤海国，以马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打成平县。
袁谭得知袁尚倾尽全力来攻成平县，大惊不已，急忙派人告知孔明。
孔明得到消息后，暗笑道：“整个河北都将归我了！”
于是，孔明令秦琼引兵进攻平原，又自领一军来攻尹楷。
孔明大军刚刚