第三者插了进来，孔明就不得不打起十二分的精神，应对来自东、南两个方向的威胁。
其实，除了陈霸先之外，袁绍还以裴矩为使者，去见杨坚，请他出兵进攻河内郡。但无论裴矩如何施展他的三寸不烂之舌，杨坚都不为所动，拒不出兵。
原来，杨坚的目标非常明确，就是益州。只
要夺下益州，他就坐拥两京，背靠蜀中，进可攻，退可守，立于不败之地。
因此，无论裴矩如何舌灿莲花，杨坚都不可能会动摇。
裴矩无奈，只好返回南皮复命。袁绍见如此巨大的优势之下，裴矩都不能说服杨坚，兵进河内，便把他当做无用之人，剥夺了官职。纵使岑文本如何为其说情，袁绍都不为所动，坚持己见。
杨坚去进攻汉中，张鲁和孟知祥必然摒弃前嫌，联手对敌，这对孔明来说，无疑是一个好消息。只要杨坚在短时间内不能参战，孔明就可以将兵力集中在冀州，猛攻其中一方，抢占先机。
孔明立刻召来众位谋主，商议主攻的方向。
最终，经过众人一致投票表决，孔明决定主攻袁绍，对陈霸先采取守势，尽可能的先拿下整个冀州，再考虑其他。
为了缓解自身的压力，孔明还采取了远交近攻的策略，分别派使者去见刘表和袁术，请他们分别出兵开封和徐州。
荆州内部，众文武大臣为是否出兵一事吵得不可开交。
以蔡瑁、蒯越为首的荆州本地士族，认为应该交好陈霸先，不应该轻易出兵；而以刘备为首的外来士人，则认为陈霸先是害死汉帝的凶手，理应出兵讨伐。
刘表此人本就生性怯懦，再加上刘备在荆州声望甚高，他担心刘备会趁他出兵之时，夺取荆州，便采纳了蔡瑁、蒯越的建议，与陈霸先交好。
另一边，袁
术早就不满陈霸先夺走徐州，想要出兵讨伐。
现在，孔明邀请他进攻徐州，瓜分中原，他又岂会拒绝？只不过令他没想到的是，他背后还有一只黄雀！