大美清江州，位于西南地区喀斯特高原东北部，是喀斯特高原向华中丘陵地带过渡的缓冲区域。发源于高原中北部、其干流主要分布于该州的清江，是西南地区数一数二的大江大河。清江在该州辖境内崇山峻岭间迤逦穿行，日夜奔流，最后汇入潇湘境内的沅水，在渔舟唱晚之际抵达八百里洞庭。
江水流经的地方，山川秀丽，人文厚重，充满了浓郁的苗侗民俗风情。水有灵性，滋养一方人，陶冶一方情。依山傍水，一座新城沿着江边开阔地带拔地而起，绵延十数公里。这就是被誉为清江明珠的炉江。炉江又称苗都，是一座以苗族人口为主要居民的新兴城市。近年来，得益于城市建设狂飙突进的发展，炉江的城市面貌日新月异。各种基建如火如荼，像雨后春笋般拔地而起。高楼大厦，鳞次栉比；街衢巷陌，人烟阜盛。清江如带，把新城各个主要辖区像玉珠一般有机串连起来，既彰显出城市布局的张弛有度，又重点突出一种水韵江南的城市美学。沿江建筑都用彩灯亮化。夜幕降临，彩彻区明。江波柳岸，桨声灯影，光与水氤氲糅合，溢彩流光，花团锦簇，既是对炉江历史黑白底片的重新染色，又是为炉江未来的发展描绘崭新姿容。生活在这片土地上的炉江人民，不仅拥有着勤劳素朴开拓创新的独特天赋，也具备着谦逊包容坚韧执著的顽强品格。正是这些天赋跟品质，造就了炉江独具魅力的民族文化，并代代传承，发扬光大，一直延续至今。
山不在高，有庠则名，如庐山（白鹿洞书院）、嵩山（嵩阳书院）、岳麓山（岳麓书院）等。炉江西北郊，亦有一山，名观音山。因其山顶常年云雾缭绕，变幻莫测，时常有类似观音大士形象的雾象出现；又恰逢日出时分，旭日光芒万丈，喷薄的阳光与观音的雾象交相辉映，营造出一种佛光四射的神奇幻景，当地人以为是观音降世，遂将此山命名为观音山。众人还四处募化资金，在观音山半山腰上修建了一间庙宇，取名为观音庙。自庙落成后，香客络绎，香火旺盛。尤其是每年农历六月十八这一天，传说是观音降世之日，远近信徒潮水般赶来祭拜菩萨，祈福求财，保佑平安。观音山人声鼎沸，香雾缭绕，热闹非凡。
观音山南麓，有一片开阔地带，之前是劳改农场，后来据说一位风水大师偶然路过此地，见周遭地势虎踞龙盘，毓秀钟灵，便向主政者建议在此修建一座学校，以因应该地的灵气。几年后，这块地上就立起了一幢幢高楼。一大批朝气蓬勃的年青学子源源不断地来到这里，遨游学海，沐浴书香，指点江山，激扬文字。观音山下第一次响起了琅琅书声。渐渐地，观音山炉江师专的名气在省内流传开来。再后来，炉江师专晋级为炉江学院，成为一所综合性本科院校。如今，随着炉江学院声名日盛，新生录取分数水涨船高。特别是该校河川水电专业，在省内首屈一指，名气响当当，录取分数更是突破一本控制线。
炉江学院足球场左侧有一人工湖，名叫桃李湖。湖畔绿柳成荫，湖中荷叶田田。绿树掩映中，是一排五层高的白墙红瓦新公寓楼。公寓楼中住着一位老教授。教授姓何名建，是炉江学院的建院元老之一。只是上了年纪，身体羸弱，几年前从教学一线退下来，一直赋闲在家，平日里靠下棋书法打发时光。
何教授的老伴前些年去世了。子女也不在他身边。平时就一孙女何淑懿跟他一起生活。祖孙俩感情很好。孙女何淑懿聪明伶俐，文静娴雅，生着一双水灵灵的大眼睛，宛若两粒晶莹剔透的黑葡萄镶嵌在落英缤纷的秋江上。深邃的秋波里暗暗涌动着几丝淡淡的忧郁，似乎在默默地诉说一个不为人知的秘密。五官精致的俏脸上时时布满笑意，甜蜜迷人，纯真烂漫，让人一见就心生怜爱。
祖孙两人相依为命，老慈幼爱，生活美满，其乐融融，倒也没有什么大的缺憾。可近来何教授常常唉声叹气，动辄发牢骚。起初大家都感到莫名