西府的政老爷说好了，可如今却是不成了。
好在他也满足贾瑛在族学里定下规矩，学里肄业，能在府里谋一个既体面又不缺油水的差事。可即便如此，那也还是奴才，与官老爷的身份隔了何止十万八千里。
扫去一身疲惫的赖尚荣，背着手往后街走去，路上却正巧碰到了西城兵马司巡夜的兵丁。
“问赖大爷的安。”
这些兵丁都知道宁荣前后两街上住着的，是自家上官的亲眷，他们被派到此处值夜，不就是为了给贾家看门吗，这要换在别处，他们早应付了事，找地方吃酒去了。
好在府里对他们也不错，除了不时得些赏赐，与府里的管事仆役混熟了，还能蹭个酒吃。
而赖尚荣，正是爱当冤大头的东主之一。
“哥儿几个这是第几趟了？”赖尚荣显然与几人也极为熟络，近前与几人打招呼道。
“才入二更，头遍刚罢。”
夜漏之后，兵马司每隔两个时辰巡视一遍。
赖尚荣笑道：“如此正好，我看时间还早，不如找地方小酌几盅，解解乏，去去寒。”
“只当赖大爷赏我们的。”看着属下一个个动了心思，班头堆笑说道。
“什么赏不赏的，走，到我那里去。”随即，赖尚荣便同几人一道，往自家宅院儿而去。
宁荣后街的一处暗色笼罩的小巷中，几个身影鬼鬼祟祟，正往锣鼓巷的方向摸去，小心翼翼了好一会儿，见大街上没了巡夜士卒的身影，几人从夜色中走了出来。
“巡夜的兵丁都被支走了，正是动手的时候，不要纠缠，走的时候记得放把火。”为首一蒙面之人说道。
“头儿，我可听说盛名京城的云记和西山煤矿背后的东家就是贾瑛，这回，怎么都得让弟兄们发一回横财。”一人如此说道，其他几人也纷纷点头附和，他们这些刀口上舔血的，不就是为了求财吗。
为首之人闻言呵斥道：“收起你们的心思，也不怕有命拿没命花，咱们这次只打草惊蛇，事情办完马上撤，这里一但出了事情，西城兵马司的人和城管大队会很快赶来，说不定就连巡防营都要参与进来围捕咱们，当心被堵在城内，有你们后悔的时候。”
“都记清楚了，不可纠缠，完事后在外城广宁门下汇合，会有人送咱们出京，动手。”
话落，一行人向着锣鼓巷杀去。
靖宁伯府是在贾瑛父亲留下的老宅基础上扩建而成，如今的伯府早已模样大变，原先不过三进院落，现如今却是占地近十亩，大小院落十来处。
府里的丁口，也不再只是贾瑛与老仆周肆伍，以及报春绿绒大猫小猫三两只，除了这些亲近之人，还有贾瑛从军中带回来的护卫，当然他们的身份只是靖宁伯府的家丁。有些是战阵上残缺受伤的老卒，乡里没了依靠，贾瑛索性便收入了府中，作为家仆亲信。
贾瑛素来以军法治家，他得罪的仇人不少，如今报春又怀了子嗣，府中上下自不敢大意，尤其是贾瑛不在京中的时间，老仆周肆伍每晚都要起来亲自巡夜。
今晚，一如往常。
“谁？”
周肆伍提着油灯，恍惚间似有一道人影在前方的游廊下，不时还吞吐着一口白烟。
“我。”
“是老关头儿啊，大晚上的怎么又抽上了烟袋子，二爷不是叮嘱过你少抽几口，兴许还能多几年的活头儿。”周肆伍走到游廊下，与老关头并肩坐了下来。
老关头的年纪，比他还要小几岁，可模样看上去，却比他苍老多了，军户出身，十五岁入了边关，一晃就是三十来年，一身的暗疾，却靠着半辈子攒下的经验，在大同一战中活了下来，湘军营奉旨西调时，要裁剪一些老卒，老关头儿就是其中一个。
“太静了，连个呼噜声都听不到，睡不着。”
老关头儿狠狠嘬了一口烟枪，又从嘴边缓缓吐出，再