琼田与伏九共乘了另一匹，他二人都是身量尚未长足的少年，倒也不觉局促。当下三人两马沿着野岭一侧的山路疾走。果然一口气奔出十余里后，山路渐平渐阔。此时日阳攀高，晨曦璨然，遥遥前望，不远的前方果然清晰可见一片村舍轮廓。瞧着虽是不大，但要找到吃饭歇息的地方应是绰绰有余。三人顿时精神都是一振，连忙催马，往那山村中赶去。
然而到了村口，才觉出蹊跷之处。这一片村落不过数十户人家，站在村口就可放眼无余，此时晨光破晓，一日之初，但村舍之中非但不见烟火气，甚至不闻一丝动静。除了偶尔山中风过，虫鸟间关，便再无声。
三人对看了一眼，都觉古怪。当下翻身下了马，各自戒备，牵着坐骑走进村去。村中路短，用不了一刻钟就横穿而过，并未如意料那般生出什么险恶。但行于其中，只见两旁屋舍，门窗或开或掩，间或能窥见房内布置摆设，分明就是再寻常不过的山户人家，却偏偏连一个人影都没。两厢比较，难免叫人心底生寒。三人兢兢业业走过了这片村落，待到踏出了村，登时都不约而同的吐出一口气。
只是朱大的这口气只吐出来一半，就听到越琼田和伏九头碰着头，窝在一旁你一言我一语，似乎对这座诡异的空村大有兴趣。他在心底摇头，还是过去敲了敲马鞍：“空室整洁，人畜皆无，不似举村迁徙的模样，那就必然是曾有事发生。”
越琼田立刻接口：“非是善事。”
“正是。”朱大话音一落，立刻一手托着一个，利落的要往马背上掀，“所以说，快快上马回头，咱们快马加鞭，正午之前也就回到新月集了。待吃饱喝足，再叫了人手去收拾山洞里的首尾，最是妥当不过。走走走，上马，上马！”
“哎！哎……”越琼田立刻挣扎起来，从朱大的手里脱出，连声道：“等等，朱大哥，等等！”另一边伏九更是干脆，仗着身量矮小，只一扭腰，就从朱大的胳膊下头钻了出去，板着一张小脸道：“阿叔说……”
越琼田抢先堵住他的话，飞快道：“说不定是曾有歹人在此作恶……”
“你打得过？”
越琼田一挺胸膛：“凡夫俗子，我岂怕他们！”想了想又道，“也或许是有邪魔外道行不轨之事……不过我有护身法宝，跑总是能跑得掉的！”
伏九小声在一边接了一句：“我跑起来也不慢。”
朱大左右看看，两个小少年都是一本正经的模样，眼神里又带着点雀跃的盯着自己。他把目光在两人脸上扫过两圈，蓦的心下一软，长长叹了口气，竖起两根手指：“有条件。”
他转身指了指不远处依稀可见的山影：“入山二十里为限，不得即返，见险亦返。”
快马忽攸来去，行向远山。而早被三人遥遥抛在身后的野岭石洞中，忽然传出几声闷哼，随后便听到一个破锣般嗓子大叫起来：“有人没？救人喔！救命啊！”
扯着嗓子乱喊一气的正是终于醒过来的娄皮子。他手脚被捆了个结实，身上更是挨了好几下不甚客气的拳脚，上上下下无一处不痛。只是也正因这股子疼痛，倒叫他登时想起自己当下处境，竟是被个扮猪吃虎的小少年翻了盘。挨揍的滋味刻骨铭心，即便醒了也不敢乱动，闭着眼僵着身子竖了好一阵耳朵，直到反复确认过洞中此时再无旁人，才松了口气胡乱叫起了“救命”。
但胡喊乱叫了一通，荒山野岭，连声应景的鸟叫都无。娄皮子大约也是自觉无望，只好歇了气，乌龟翻壳般躺在地上，喘过一回，又不死心的口中骂骂咧咧，一边倒拱起身子往另一侧洞壁堆叠的箱子处蹭去，想借着哪一处锋锐些的金属边角将绑绳磨开。
洞里洞外杳无旁声，只有娄皮子一个人咬牙切齿又别扭的在发狠，好艰难的蠕动了一气，后颈一滞，终于碰上了什么。他心里一喜，正想着再挪动方位，去找到箱子边角试试，却忽又顿住了，僵