有学子后知后觉，突然反应过来：“秋粮，上月不是收完了吗？”
他朝众人投去征询的眼神。
有人摸着下巴缓缓点头：“所以……司马祉找到了归德府世家名门，八大世家之首的头上。”
众人纷纷有所悟，各自面色惊疑不定朝着归德府掌印同知司马祉看去。
只见其正被沈府的人迎进大门。
消失在了众人的视线之中。
……
“回司马同知的话，晚辈姓名沈茧，字继成。”
沈茧走在前头不时伸手作请，将司马祉迎入府内，嘴上不卑不亢地回着话。
司马祉却浑然没有外面传的那样凶神恶煞。
他和颜悦色笑道：“那令尊给继成取的号，可有个蝶字？”
沈茧一怔。
只觉这位同知来者不善，竟然连他区区一个继子的身份，都打探得一清二楚。
不由越发警惕：“是，晚辈号蝶云。”
司马祉见这晚辈浑然没理会到自己为何问这话，兴致缺缺地摇了摇头，干脆不再寒暄。
他此行是来，寻沈鲤的——万历二年那位以病告假的日讲官。
对府上其他人，并没有太多兴趣。
他跟着沈茧走过庭院，步入厅堂，眼睛四下打量。
“同知请稍待片刻，家父更衣后便至。”
沈茧恭谨地请司马祉落座，交待了一句，便见礼要转身离去。
司马祉自然不会强留：“继成自去便可。”
他施施然坐下。
将衣袍整理了一番，便闭目养起神来。
自万历三年，司马祉选上庶吉士被外放以后，已经过去四年余了。
在知县的位置上坐了四年，和府中上司、乡绅，县内土官、豪门缠斗了四年。
吏部说他恪尽职守，为政有能，今岁将他升至归德府同知。
从七品到五品，已经是连升四级了，即便是从堂官降格为副手，也算是不小升迁。
但，还是太慢了。
按照以往的规制，进士外放任县令，往往三五年就升迁到布政司参议，甚至第二年直接升布政司参政也不无可能。
照中枢如今这样矫枉过正的路数走下去。
他司马祉，可能到致仕，都到不了穿上绯袍的一天。
不兵行险着不行啊！
正想到这里，屋外传来脚步声。
司马祉中断了思绪，朝外看去。
只见一名身材颀长，略显瘦削的中年男子，披麻戴孝，缓步出现在堂外。
司马祉见其丰神俊朗，心中暗自感慨一声好卖相，难怪听闻皇帝对其青眼有加。
他连忙起身相迎：“龙江先生。”
司马祉今年四十二，沈鲤四十九，都不算老迈，年龄和官阶的差距也不算过大，便没有称公。
沈鲤一板一眼回礼，没有丝毫托大：“司马同知若是公干，便称我官阶，若是私事，称我表字便是。”
司马祉笑了笑，模棱两可道：“亦公亦私，你我都是书香门第，互称表字便是。”
沈鲤字仲化，号龙江，鲤鱼化龙之意，尽在其中。
方才那位继子也是，沈茧，字继成，号蝶云，显然是天资平平，被寄托了破茧成蝶的祝愿。
这就是书香门第处处可见的痕迹了，不是暴发户能比的。
沈鲤再度行了一礼，才落座主位：“不知敬甫是为何事登门？”
司马祉闻言，突然挺直腰板，正襟危坐。
一瞬间，此人便有了主政一地，不怒自威的堂官模样。
气氛也随之变得有些凝重。
司马祉眼睛直勾勾盯着沈鲤，一字一顿，认真道：“今日此来，是有些劝告想说与仲化……”
他顿了顿，目光有些严厉道：“天下大势有若江河倒灌、泰山倾压，沈家最好是不要螳臂当车，免得被碾成齑粉