，兼管巡江。
同时，命掌南京右军都督府事，提督操江兼管巡江掌府事，永康侯徐乔松，入京面圣。
三月十八，徐阶、海瑞、陈栋等一干钦差，归程返京。
同日，前大学士李春芳，听闻仁圣皇太后抚育延庆公主启蒙，特请送孙女入宫侍奉伴学。
四月十八，有诏至南京。
准，南京户部尚书曹邦辅、南京礼部尚书秦鸣雷致仕休养，分别加太子太保、太子太师。
升，南京国子监祭酒万浩为南京礼部尚书，赐例银五两。
改，南京刑部侍郎王锡爵，为南京吏部左侍郎，赐例银二十两，金罗衣一袭。
令，永康侯徐乔松，兼巡抚凤、安、徽、宁、池、太、广，改驻安庆，仍提督操江，即日起赴安庆扎营。
命，掌锦衣卫事，左都督朱希孝，护送前大学士李春芳孙女李白泱入京。
此外，再请定安伯高拱、南直隶各部司，筹备“上海市舶司”，并将前三年海关税额，用以蠲免南直隶各府税款，南京户部自行调度。
……
四月十三，通州潞河渡。
通州县是京杭大运河的起点，也是天子脚下，西距京城只有四十里。
京畿冲要，地处繁华，往来之人络绎不绝。
钦差大船靠岸，少不得一番围观。
等锦衣卫将无关人等清理一番后，钦差一行才下船。
徐阶推开了想意图搀扶他的近卫，双手负在身后，安步当车缓缓走下船。
静静地等着锦衣卫去找马车，他侧脸看向海瑞：“陛下会怎么处置我？”
海瑞摇了摇头，并不开口。
徐阶叹息：“海刚峰，念在我搭救过你一场，这点无碍律法之事，告诉老夫又何妨？”
他本来也想在拆分南直隶的事情上掺一脚，彰显自己的用处。
结果皇帝比他想象中还要稳重。
竟是一口回绝了李春芳的提议，转而使用最稳妥的方式，徐徐图之。
出乎李春芳意料的同时，也断了他徐阶的用武之地。
也不知道他那好学生，有没有帮他一把。
如今生死操诸人手，还没有半点筹码，怎能不忐忑。
海瑞迎上徐阶的眼神，顿了顿，认真道：“陛下有安排怎么会告知臣下呢？此事我确实不知。”
徐阶知道海瑞不会轻言诓骗，更是无奈。
按理来说，皇帝若是要杀他，那么就不会让他以钦差的身份回京复命，应该槛送京师才对。
况且，他毕竟是前首辅，为了大臣体面，不应该轻易诛戮。
毕竟百官都不想看到，重演夏言之事。
但……身家性命这种事，只能靠猜测，就足够折磨人了。
这些夜里徐阶辗转反侧，短短时间，就苍老了不少。
他无法抑制住自己的惊惧——皇帝太狠毒了。
徐阶如今在南直隶，已经失去了生存的空间。
同僚乡党记恨于他此前的手段，可以说是人人喊打。
想依赖宗族，却被逼着归还了田亩，遣散了“家人”。
哪怕他最亲近的后代，都在他决定用次子为长子顶罪时，纷纷开始用异样眼光看他。
可以说，他如今从一个谋身的老臣，被活生生逼成了一个纯臣！
面对这种皇帝，他不能确信皇帝传召自己入京，是另有安排，还是想继续炮制他。
他一直在思考着，自己究竟，还有没有生路？
就在徐阶海瑞相顾无言的时候，远处突然传来一阵喧嚣。
锦衣卫立刻围拢在几位大员身旁。
顾承光连忙带人上前查看。
不一会，他才匆匆回转。
顾承光面色古怪道：“海御史，前面是鞑靼使者，不知怎么，跟人闹了起来。”
说罢，他又补了一句：“察哈尔部的人。”