着张平安走到客栈里“捉偷盗、收赋税都指着这班胥吏。他们又不轮换，若县官不依着他们，且不与你好好办差。”
说到此处，厨房里喊声传来“刚子，取了包子与差馆送去。”
“唔，省得了，这便去！”刚子大声答道
“索得几十文又不是杀头的罪过，若知县敢管，旬月间便与你一些棘手事，或盗案不得破，或税赋不足收。”刚子朝厨房刚迈出两步，又撤回来半步道“积案不破、税赋不足，这知县不被罢官治罪便是祖宗保佑了……”
张平安一时无言，只是呆呆立在客栈门边，心口噗噗直跳。总觉得刚子讲的话有理，但是似乎哪里又不对，自己有话却讲不出只是梗咽在喉。
“两位差官辛苦，赵掌柜教我给二位送些吃食！”刚子大声朝院内招呼着，张平安也未觉察，只是瞥见刚子一手提着什么在背后朝他晃了晃。
“唔～是刚子啊……”两名衙役只是从草垛上坐起，并未起身接包子。
“这里还有一壶陵江春，掌柜恐二位干吃包子，权且拿去解渴。”刚子从身后又递出一三两酒壶。
“这可使不得，我二人正当差不可饮酒，这平白无故的也不能白拿赵掌柜酒……”话是如此说，两衙役满脸堆笑，眉眼都褶皱到一起去了，忙不迭的从草垛上跳将起来接下包子和酒水。
“二位大人哪里话，掌柜常教我等，说若不得王大人并众位照拂，我陵江县哪得今日繁茂”刚子躬身打着哈哈“还乞望这案子早日结了，不然这生意难做啊。”
“快了，快了，应就这两日，等州里复审文书一到……”一衙役说话间一个包子下肚“唔，这肉馅扎实……”
江湖险恶
“是，是。”刚子陪笑道“不若去客栈吃，此间味道实在有些难闻……”
“小子，我等可不敢擅离…”一衙役一口酒下去“这酒下得饭……”
“唔，掌柜方才有嘱咐，说是酒食不够可吩咐我去再取些来。”
“你去，把钱庄门关了，这院中味道便少些。”一衙役对另一正拿着两个包子往嘴里塞的人吩咐道
见着钱庄院门关了，这衙役才转头对刚子说“赵掌柜心意我二人领了，且去回告他，等文书一到，我兄弟便揭了封条，教那王婆拉走尸首……这味也恁难闻了……”
张平安瞧着刚子油嘴滑舌地和衙役在那里说话，视线滑过水井，那青布条又映入眼帘：是了，这布条颜色，和狄都监那日所穿相似，只是缺了云纹……
那日去茶肆，听得李掌柜言说曾有流民或逃兵天寒时匿于草垛中过夜，这布条莫不是西军逃兵身上所穿衣物？
想到此处， 张平安瞧了瞧空荡荡的客栈一楼。目光飘过泛着窗外天光的桌椅，竟能隐约见着远处云雾中的巍峨山峰……
往日这里何其热闹，我来几次都不曾注意北面窗外竟有如此景致……这凶案一日不了，这生意便做不得，真真害人呐。伴着扑面秋风，望着远处飘渺大山，张平安心中不免怅然：且去收好青布，我始终觉着这案子不似那日堂审说的那般……
心念已动，张平安将竹棍往腰间一插，便去水桶那里解了青布条攥在手中：这布料却也扎实，应被刚子被浆洗过，不似那日从草垛中翻出来四角五黑……
张平安正低头思忖着往院外走，迎面来得一人一马挡住去路“小郎君，敢问这里可是顺兴客栈？”
张平台抬头一瞧：这人脚穿乌皮靴、降衣革带，头上暗金纹束发带，牵一鎏金鞍的棕色高头大马，颇为威严显贵。
“这里便是。”张平安捏着青布条往里一指“大人还是另寻他处落脚吧，此间有凶案，尸首尚在院内，气味着实难闻。住在此间恐倒了胃口、睡不安枕。”
“唔～无妨。”来人侧头朝里一张望“小郎君怎知我有官身？”
“这……瞧大人这身穿着制式，便是个六